月瑤“哦”了一聲，沒有再問，只是握著玉佩的手，微微收緊。京城…朋友…受傷…這些詞語在她空白的腦海中迴盪，卻激不起更多的漣漪。她覺得很累，一種從靈魂深處透出的疲憊，眼皮又開始沉重。
薛暮見狀，起身道：“你再睡會兒吧。藥在桌上，按時服用。老夫就在外面，有事喚我。” 說完，他輕輕帶上房門，走了出去。
門外，薛暮站在院子裡，望著遠山，眉頭緊鎖。月瑤失憶，在他預料之中，但真的面對，還是讓他心情沉重。赤沙之毒對魂魄的侵蝕，比他預想的還要深。雖然保住了性命，拔除了大部分毒力，但記憶的缺失和魂魄的創傷，能否恢復，恢復多少，都是未知之數。而且，那枚吸納了巨量赤沙毒力、如今被封在“封元玉盒”中的血髓冰晶碎片，更是個燙手山芋。此物邪性深重，又與那勞什子“鑰匙”和西域邪陣有關，留在身邊，遲早是個禍害。必須想辦法，將其妥善處理，或者…交給能處理它的人。
他想到了秦風，想到了蕭辰。京城的事，應該暫時告一段落了吧？秦風那小子，傷勢如何？蕭辰那邊，對西域的線索，又查得怎麼樣了？
他走回自己的藥房，鋪開紙筆，準備將月瑤甦醒但失憶、以及血髓冰晶碎片的異狀，寫信告知秦風。這江湖，這朝堂，這天下，似乎剛剛逃過一場大劫，但暗處的陰影，卻彷彿更加濃郁了。
北境，通往西域的戈壁邊緣，鬼哭嶺
烈日當空，炙烤著無邊無際的、泛著白鹼的戈壁。熱浪扭曲了遠處的景物，連空氣都彷彿在燃燒。一支約二十人的精悍馬隊，正沿著一條幹涸的古河道，艱難地向西行進。人人皆以布巾蒙面，只露出一雙警惕的眼睛，馬背上馱著水囊和簡單的行囊，武器出鞘，隨時準備應對可能的襲擊。
為首一人，身形魁梧，面容被風沙侵蝕得如同岩石，正是石五。他奉蕭辰之命，帶著一隊最精銳的北嵐遊騎，追蹤潰逃的赤沙殘部，並伺機探尋西域“節點”的線索。
前幾日，他們咬住了一股約百人的赤沙馬匪，在戈壁中展開追逐，經過幾次小規模接觸，斬殺數十，餘者潰散，遁入這片被稱為“鬼哭嶺”的險惡之地。此地怪石嶙峋，風蝕地貌形成無數迷宮般的溝壑和洞穴，常年颳著鬼哭般的狂風，故而得名。赤沙殘部逃入此地，如同泥牛入海，蹤跡難尋。
“頭兒，痕跡到這裡就斷了。” 一名遊騎下馬，仔細檢視著地面被風沙半掩的凌亂蹄印，皺眉道，“這鬼地方，地形太複雜，風沙又大，追進去，容易迷路，也容易中埋伏。”
石五勒住馬，舉目西望。眼前是連綿不絕的、被風沙雕刻成千奇百怪形狀的赤紅色巖山，無數幽深的溝壑如同大地的傷疤，縱橫交錯。狂風穿過巖縫，發出淒厲的呼嘯，果然如同萬鬼齊哭，聽得人心裡發毛。空氣中，除了燥熱和塵土的氣息，似乎還隱約飄蕩著一絲若有若無的、淡淡的腥氣，不是血腥，而是一種更古老、更陳腐的味道。
“赤沙崽子對這裡的地形很熟，顯然是早有預謀，把我們引到這裡。” 石五沉聲道，眼中閃爍著獵人般的精光，“但他們倉皇逃竄，補給不多，又損失慘重，必然要尋找落腳點，或者…與什麼人匯合。”
他想起王爺交代的，關於西域“節點”和“鑰匙”的事情。赤沙殘部逃向西方，會不會與那個所謂的“聖地”或“節點”有關？這“鬼哭嶺”，是否就是通往那裡的門戶，或者…本身就是節點的一部分？
“派兩個人，原路返回，將此地情況稟報王爺。其餘人，下馬，留十人看守馬匹，建立臨時營地，保持警戒。另外十人，隨我進去探探。記住，我們的任務是探查，不是剿滅。以記號聯絡，遇敵不可戀戰，以保全自身、獲取情報為要。” 石五果斷下令。
“是！” 遊騎們領命，迅速行動。留下的人開始尋找背風處建立簡易營地，取出弓弩戒備。石五則帶著九名身手最靈活、經驗最豐富的部下，將馬匹交給同伴，只攜帶短兵刃、弓弩、水囊和少量乾糧，如同狸貓般，悄無聲息地潛入了怪石嶙峋的“鬼哭嶺”。
一進入嶺中，光線頓時暗了下來。巨大的紅色岩石投下濃重的陰影，溝壑縱橫，岔路無數，風聲在巖壁間碰撞迴盪，形成各種詭異的聲響，彷彿真的有無數冤魂在耳邊哭泣私語。地上散落著風化的白骨，有人類的，也有牲畜的，更添幾分陰森。
石五等人打起十二分精神，循著地面上偶爾能發現的、幾乎被風沙抹去的細微痕跡——一片被踩碎的礫石，巖壁上一點不自然的刮擦，甚至空氣中那一縷極其淡薄、但始終揮之不去的腥氣——小心翼翼地向前摸索。
越往裡走，地形越是複雜詭異。有些巖壁光滑如鏡，彷彿被什麼東西打磨過；有些地方堆積著奇形怪狀的風化石，像極了蹲伏的怪獸；有些溝壑深不見底，黑黢黢的，彷彿通往地心。那詭異的腥氣，似乎也濃郁了一絲。
“頭兒，看那邊！” 一名眼尖的遊騎壓低聲音，指著左側一處巖壁下方。
石五順著他指的方向看去，只見那裡散落著幾塊相對新鮮的、被啃食過的動物骨頭，旁邊還有熄滅不久的火堆灰燼，以及幾個雜亂的、人類的腳印。
“是赤沙崽子，他們在這裡歇過腳，時間不長。” 石五蹲下，仔細檢查了灰燼和腳印，判斷道。腳印朝著更深處的方向延伸。
“繼續追，小心埋伏。”
一行人再次啟程，更加警惕。又前進了約半個時辰，繞過一座形如臥獅的巨大岩石，前方豁然出現了一片相對開闊的、被環形巖山包圍的谷地。谷地中央，赫然矗立著幾座殘破的、由巨大石塊壘砌而成的古老建築遺蹟，風格粗獷原始，與中原建築迥異。遺蹟大半己被風沙掩埋，只露出些許斷壁殘垣，但依稀能看出，這裡曾經是一個規模不小的聚居點，或者…祭祀場所？
而更讓石五等人瞳孔驟縮的是，在遺蹟的正中央，一片相對平整的空地上，竟然用暗紅色的、彷彿由鮮血混合某種礦物顏料繪製而成的巨大圖案！那圖案複雜而扭曲，與石五從西域帶回的羊皮圖譜、以及蕭辰後來得到的殘破地圖上的符號，有七八分相似！圖案的中心，是一個深不見底的、首徑約丈許的幽深洞口，黑黢黢的，彷彿巨獸張開的嘴，散發出更加濃郁、令人作嘔的腥氣。洞口邊緣的石壁上，雕刻著一些難以辨識的、充滿邪異感的古老紋路。
“就是這裡…” 石五心中劇震，握緊了手中的刀柄。這地方，這圖案，這氣息…絕對與赤沙、與那邪陣、與王爺所說的“節點”脫不了干係！
就在這時，異變突生！
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲從西周的岩石後響起！數支淬毒的吹箭，如同毒蛇吐信，射向石五等人！
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