薛暮看著她眼中那不自覺流露出的關切，心中暗歎，語氣卻依舊平靜：“他…是個心思縝密、重情重義之人。你受傷中毒，性命垂危，京城名醫束手無策，是他不惜代價，將你送來我這荒野之地。至於他的傷…” 薛暮頓了頓，“前些日子，京城出了些亂子，他為平亂受了些傷，但己無大礙，正在休養。”
“亂子…” 月瑤蹙眉，努力回想，腦海中卻只有一片模糊的血色和嘈雜。“那…他現在還好嗎？他…會不會來看我？”
“他公務繁忙，又有傷在身，短時間內恐怕難以脫身。” 薛暮避開了月瑤眼中那隱約的期待，轉開話題，“你且安心在此養傷，等身體大好，記憶或許也能慢慢恢復。到時候，許多事情，你自然就明白了。”
月瑤“哦”了一聲，垂下眼簾，看著水中自己的倒影，不再說話。秦風…這個名字，在她空白的心裡，投下了一顆石子，漾開了一圈圈細微的漣漪。雖然依舊想不起任何與他相關的具體事情，但一種莫名的、混雜著熟悉、關切、以及一絲淡淡酸楚的情緒，悄然縈繞心頭。
薛暮看著她落寞的側影，心中也是五味雜陳。他拿出方才收到的信，再次展開。這是秦風的回信，除了關切月瑤病情和詢問碎片處理之法，還提到了西域“鬼哭嶺”的發現。信末，秦風以極為凝重的語氣寫道：“…‘鬼哭嶺’所見圖案，經與石五帶回之圖譜及京城殘卷比對，確與‘九幽蝕月’大陣核心符文有同源之相，然更為古老繁複。其地湧邪霧，天現異象，恐非普通節點，或為關鍵樞紐，甚或其所謂‘聖地’門戶所在。赤沙餘孽匯聚於此，所圖必大。西域之事，恐己非疥癬之疾，實乃心腹大患。然朝中於此事，態度曖昧，諱莫如深。弟傷愈之前，恐難有作為。此物（指血髓冰晶碎片）兇險，萬不可留於谷中，亦不可輕動。弟當另思他法，或遣可靠之人前往接應，或尋一絕險隱秘之地封存。萬望先生謹慎，保重自身，瑤…月瑤姑娘，亦拜託先生了。”
薛暮收起信，眉頭緊鎖。西域的情況，比他預想的還要棘手。關鍵樞紐？聖地門戶？如果真是如此，那赤沙的圖謀，恐怕遠不止顛覆一朝一代那麼簡單。而朝廷的曖昧態度，更讓此事蒙上了一層陰影。至於那血髓冰晶碎片…確實不能再留在谷中了。此物邪氣日盛，即便有“封元玉盒”和符籙鎮壓，這幾日他也隱隱感覺到，玉盒內的邪力波動越來越明顯，彷彿有什麼東西在甦醒，在召喚。留在身邊，遲早是個禍害，不僅危及自身，更可能給這寧靜的山谷帶來災難。
他必須儘快做出決定。是等秦風派人來接應，還是自己設法，將此物送往一個更安全、或者…更遠離人煙的地方？
他看了一眼靜靜坐在溪邊的月瑤，又看了看藥廬中那個被重重符籙封鎮著的烏黑玉盒，心中沉沉地嘆了口氣。山雨欲來風滿樓，這暫時的寧靜，又能持續多久呢？
西域，鬼哭嶺深處，地下洞窟
這裡與外界熾熱乾燥的戈壁截然不同。深入地下數十丈，是一個巨大得超乎想象的自然洞穴。洞壁上鑲嵌著無數散發著幽綠色、暗紅色磷光的奇異礦石，將整個洞穴映照得光怪陸離，充滿邪異的氛圍。
洞穴中央，是一個巨大的、彷彿天然形成的血池。池中並非真正的血液，而是一種粘稠的、暗紅色的、散發著濃郁腥氣的液體，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，蒸騰起帶著甜膩腥味的霧氣。血池周圍，按照某種詭異玄奧的方位，矗立著九根巨大的、非金非石的漆黑柱子，柱身上雕刻著與地面遺蹟圖案相似的、扭曲繁複的符文，此刻正隨著血池的翻湧，散發出微弱而邪異的光芒。
血池旁，跪伏著數十名身著赤紅色破爛長袍、臉上塗抹著詭異油彩的赤沙信徒，他們以頭觸地，身體因激動和狂熱而微微顫抖，口中吟唱著古老、晦澀、充滿癲狂意味的咒文。他們的聲音匯聚在一起，在空曠的洞穴中迴盪，形成一種令人靈魂戰慄的共鳴。
在血池正前方，一個高出地面數尺的祭壇上，站著三個人。為首一人，身形高大枯槁，披著一件彷彿由無數人皮碎片縫製而成的暗紅色長袍，頭戴一頂鑲嵌著某種不知名野獸頭骨的猙獰骨冠。他臉上佈滿皺紋和奇異的刺青，一雙眼睛在幽綠磷光的映照下，閃爍著非人的、貪婪的暗紅色光芒。正是赤沙教在西域地位最高的大祭司——摩羅。
在摩羅身後，左側站著一名身形佝僂、臉上蒙著黑紗的老嫗，手中拄著一根扭曲的蛇頭木杖，她是負責溝通“神意”的巫祭。右側，則是一名斷了一臂、面色蒼白、眼神怨毒的中年男子，正是從“鬼哭嶺”外逃回的那股殘部的頭目，也是摩羅的弟子之一，烏蒙。
此刻，摩羅伸出枯瘦如鳥爪的雙手，掌心向上，對著前方翻滾的血池，口中吟唱的咒文更加高亢、急促。血池中的液體翻湧得越發劇烈，中心處甚至形成了一個小小的漩渦。隨著他的吟唱，那九根漆黑柱子上的符文，光芒越來越亮，絲絲縷縷暗紅色的能量從柱子中滲出，如同觸手般，蜿蜒著匯入血池。
“偉大的赤沙之主，深淵的凝視者，不朽的貪婪之喉…” 摩羅的聲音嘶啞而充滿狂熱，“您卑微的僕從，在此向您獻祭，獻上新鮮的靈魂與血肉，獻上這片土地的恐懼與絕望…請您降下恩賜，指引我們找到散落的‘天門之鑰’，開啟那禁錮的通道，讓您的榮光，再次籠罩這汙濁的世間…”
隨著他的吟唱，血池中心那個漩渦越來越大，越來越深，彷彿連通著某個不可名狀的恐怖所在。一股浩瀚、古老、冰冷、充滿了無盡飢渴與毀滅慾望的意志，彷彿從極深的地底，從無盡的虛無中，被緩緩喚醒，透過那血池漩渦，隱隱約約地降臨於此地！雖然遠不如京城觀星臺那夜降臨的意志那般清晰、凝實，但那股純粹的邪惡與貪婪，卻一般無二！
跪伏的信徒們顫抖得更加厲害，吟唱聲也帶上了哭腔般的狂熱與恐懼。烏蒙獨臂緊握，臉上露出混合著敬畏與興奮的神色。而那老巫祭，則閉著眼睛，身體微微搖晃，彷彿在聆聽著什麼。
突然，那浩瀚邪惡的意志波動了一下，似乎傳遞來一絲不滿與…焦躁？血池的翻湧微微停滯，漩渦有縮小、潰散的跡象。
摩羅臉色一變，吟唱聲戛然而止，猛地睜開眼，暗紅色的眼眸中閃過一絲驚疑。“怎麼回事？獻祭的靈魂與恐懼…為何中斷？東方的‘鑰匙’…氣息為何如此混亂微弱？那被選中的‘容器’…聯絡也幾乎斷絕？”
他猛地轉頭，目光如同淬毒的冰錐，射向跪伏在地的烏蒙：“烏蒙！你從東方逃回，可曾帶回‘聖石’？可曾探明東方‘節點’的情況？為何‘聖石’的共鳴如此微弱？那被選中的‘容器’現在何處？”
烏蒙渾身一顫，伏得更低，獨臂支撐著身體，顫聲道：“回…回稟大祭司！弟子無能！東方…東方之事出了變故！玄誠子大師的儀式…似乎失敗了！‘聖石’（指地竅石）…失去了聯絡！那被選中的‘容器’（指月瑤）…也被中原人救走，下落不明！弟子拼死突圍，只帶回這些殘存的兄弟，以及…在東方‘節點’附近收集到的、最後一絲逸散的‘神賜之力’…” 說著，他顫抖著從懷中取出一個巴掌大小、用某種黑色皮革包裹的物體，雙手高舉過頭頂。
摩羅臉色瞬間變得無比陰沉難看，一把抓過那黑色皮囊，開啟。裡面是一小撮暗紅色的、彷彿有生命般微微蠕動的粉末，散發出與血池中液體相似的腥氣，但更加精純，也帶著一絲不穩定的暴戾。
“廢物！” 摩羅怒喝一聲，枯瘦的手掌一揮，一股無形的力量將烏蒙打得翻滾出去，撞在洞壁上，口噴鮮血。“玄誠子那個蠢貨！誤了吾主大事！還有你，連一個被‘神種’侵染的容器都看不住！”
烏蒙掙扎著爬起，連連叩頭，不敢言語。
摩羅握著那撮暗紅色粉末，感受著其中微弱但精純的邪力，眼中光芒閃爍不定。東方節點被破壞，“鑰匙”煉製被打斷，甚至可能己經損毀或遺失，“容器”也被奪走…這無疑是巨大的挫折。但他能感受到，粉末中殘留的那一絲“神賜之力”，雖然微弱，卻異常精純，似乎與這血池、與這地底深處那偉大存在，同出一源。
“東方之事，暫且擱置。” 摩羅沉默良久，嘶啞的聲音再次響起，帶著一種冰冷的決斷，“玄誠子成事不足，敗事有餘，死不足惜。然吾主甦醒在即，‘天門’必須開啟！東方鑰匙受損，尚有其他‘鑰’可尋！此地，乃上古‘神眠之地’入口之一，亦是‘九鑰’歸位的重要節點！只要集齊散落的‘鑰匙’，在此地舉行終極獻祭，同樣能開啟‘天門’，迎接吾主降臨！”
他猛地將手中那撮暗紅色粉末，投入翻滾的血池之中。
”！——轟“
。紅暗片一得照映個整將，盛大芒，文符的上柱黑九。一了實凝才剛比卻，糊模舊依然雖，息嘆的婪貪、的足滿聲一出發乎似，志意惡邪的臨降那。底見不深，大擴次再渦漩那，滾翻烈劇般開燒同如的紅暗，來起騰沸地猛池
”！蒙烏！’扉門‘的地此化強來，主吾悅取來，懼恐的多更，魂靈的多更要需我！模規的祭大加“，盪迴中在般梟夜同如音聲，徒信多眾的伏跪著對，轉羅 ”！度進的片碎’匙鑰‘他其找尋快加“
。聲應忙連蒙烏 ”！在子弟“
”！糧食的好最主吾是，懼恐與嚎哀的們他！留不個一，孺婦弱老！品祭的多更捕抓，落部、洲綠的圍周去，人的你領帶！會機的罪折功將個一你給“
。拳握臂獨，芒的忍殘過閃中眼矇烏 ”！命遵“
”！活死論無，來回帶將…時要必！化淨或除拔被’種神‘的讓能不更，中手人原中落讓能不絕！介佳絕的’匙鑰‘他其位定是也，品祭的佳絕是，’種神‘的予賜主吾有！’容‘的走逃個那…及以，落下的片碎’匙鑰‘他其找尋！方地的能可切一去，境北去，原中去，’士行神‘的銳最出派“，麼什著視凝在彿彷，頭盡的暗黑邊無那，後之渦漩池那，深向投目的羅 ”，有還“
。聲和應的熱狂片一起響，中窟 ”！旨法司祭大遵謹“
。片碎晶冰髓的索線”匙鑰“著含蘊枚那及以，子的憶記了去失個那…了向投，原中的挫劃計們他讓個那了向投，方東了向投次再經己，目的們他而。釀醞然悄，深底地這在正乎似，暴風的下天個整指首標目、腥更、模規大更場一。長增、漫瀰中在志意的惡邪，發柱黑，湧翻池。唱的惡邪而老古那始開新重，池向面轉，話說再不羅
。延蔓地聲無在，息嘆婪貪的無若有若、的深幽九自來彿彷那及以，聲騰沸的池、聲唱有只，底地的靜寂。影的誠虔而曲扭些那中著照映也，容面的熱狂而獰猙羅著照映，芒的紅暗
