京城，數日後的黃昏，秦府
夕陽的餘暉透過窗欞，在書房光潔的地磚上拖出長長的、昏黃的光影。空氣中飄浮著細微的塵埃，靜謐得彷彿能聽到光陰流淌的聲音。秦風靠在躺椅上，腿上蓋著薄毯，手中拿著一卷書，目光卻落在窗外那棵開始飄落黃葉的老槐樹上，久久沒有移動。
傷勢在太醫的調理和他自身內功的溫養下，恢復得比預想中快些，至少內腑的震盪己平復大半，外傷也開始結痂。但失血過多和心神的巨大損耗，不是短時間內能彌補的。太醫叮囑仍需靜養，不可勞神，更不可動武。馮保也“適時”地傳達了皇帝的口諭，讓他在家好好將養，朝中事務暫不必掛心。
秦風知道，這是皇帝的“恩典”，也是一種無形的軟禁和觀察。他這位“救駕功臣”，風頭太盛，知道得也太多，在皇帝完全掌控局勢、理清朝中新的權力平衡之前，不宜再出現在臺前。讓他“靜養”，是保護，更是隔離。
他對此並無太多怨懟，甚至樂得清靜。朝會那日的氣氛，讓他心寒也讓他警惕。他現在需要時間，整理思緒，釐清線索，思考下一步該如何走。西域的“鬼哭嶺”、赤沙的“鑰匙”和“天門”、月瑤的失憶、那枚邪異的血髓冰晶碎片、玄誠子與柳乘風背後可能殘存的勢力、朝中新的暗流…千頭萬緒，如同亂麻。
蕭辰的信他己經回覆，建議其以監視和探查為主，勿要打草驚蛇，尤其警惕赤沙那些詭異的術法。同時也提醒他，北境軍此番入京，雖為勤王，卻也犯了忌諱，需謹言慎行，鞏固邊防，勿予朝中政敵口實。至於朝廷對西域的態度，他首言皇帝目前諱莫如深，恐不願大動干戈，建議蕭辰可透過可靠渠道，將“鬼哭嶺”的發現以“邊患”、“邪教盤踞”等名義上報，看看朝廷反應。
給薛暮的信也己送出，除了詢問月瑤病情和碎片處置建議，也將西域的發現和自己的擔憂一併告知，詢問薛暮可曾從古籍或江湖傳聞中，聽說過類似“鬼哭嶺”那深洞、血池、黑柱的記載，以及那暗紅霧氣與咒語的底細。
兩封信如同石沉大海，尚未有迴音。秦風知道，無論是北境還是斷雲谷，距離都不近，信使往返需要時間。他只能等待。
等待的時光漫長而煎熬。身體的疼痛在緩解，但心頭的重負卻並未減輕。他時常會想起月瑤，想起她最後看自己的那一眼，想起她昏迷中緊蹙的眉頭，想起薛暮信中“記憶受損，十不存一”的字句。她會好起來嗎？還能記起他嗎？記起了，又會如何？他拿出那枚“冰心”玉佩，溫潤的玉質在指尖流轉，卻暖不了心頭那份空落落的寒意。
他也會想起觀星臺那夜，那遮天蔽日的血月，那扭曲蠕動的山河鼎，玄誠子瘋狂的面容，柳乘風絕望的嘶吼，還有那從天而降、彷彿要吞噬一切的邪惡意志。那股意志，與西域“鬼哭嶺”可能存在的，是同一個嗎？“天門”之後，究竟是什麼？赤沙信奉的，到底是怎樣的存在？
還有朝堂。柳乘風下獄，其黨羽或被清洗，或偃旗息鼓。但朝中勢力，從來不是非此即彼。柳乘風一黨倒了，空出的權力真空，立刻引來了無數覬覦的目光。往日中立或低調的派系，開始活躍。幾位內閣老臣，似乎也有意無意地，在試探著皇帝對新權力格局的構想，以及對他這個“功臣”的定位。這幾日，藉著探病的名義，前來秦府拜訪、或明或暗遞話的各方人物，絡繹不絕。有真心慰問的故舊，有趨炎附勢的投機者，也有心懷叵測的探子。秦風一律以傷重需靜養為由，閉門謝客，只讓管家出面周旋。但他知道，這只是暫時的平靜。
“大人。” 老管家秦福輕輕推門進來，低聲道，“戶部左侍郎李大人，又派人送來了一份補品，說是關外老山參，最是滋補元氣。來人還說，李大人十分掛念大人傷勢，待大人痊癒，定要過府一敘。”
秦風目光從窗外收回，臉上沒什麼表情：“收下，按例回禮。就說我傷勢未愈，精神不濟，待大好後再登門拜謝李大人美意。”
“是。” 秦福應下，卻沒有立刻離開，猶豫了一下，低聲道，“大人，還有一事…今日午後，有自稱來自江南的客商，說是受故人所託，給大人送來一匣‘蘇繡’，祝賀大人康復。老奴查驗過，匣中確是上好的蘇繡錦緞，並無夾帶。只是那客商放下東西便走了，未曾留下名帖，也未曾說是受哪位故人所託。老奴覺得…有些蹊蹺。”
秦風眉頭微挑：“江南客商？蘇繡？” 他在江南並無特別相熟的故人，會是誰？是試探，還是…某種傳遞資訊的方式？他沉吟片刻，“東西現在何處？”
“在老奴房中，未敢擅動。”
“取來我看。”
很快，秦福捧來一個精緻的紫檀木匣。開啟一看，裡面果然是幾匹質地柔軟、圖案精美的上等蘇繡錦緞，流光溢彩。秦風拿起一匹，仔細看了看，並無異常。他又將錦緞一匹匹取出，檢查木匣內部。當最後一匹錦緞取出時，他目光一凝。只見匣底襯著的絲綢墊布邊緣，似乎有一處極其細微的、不自然的凸起。
他小心地揭開墊布一角，發現下面壓著一張摺疊得極小的、薄如蟬翼的素箋。抽出素箋展開，上面只有一行娟秀的小字，用的是尋常閨閣女子練字常用的簪花小楷：
“聞君有恙，憂思難安。江南春好，舊事如煙。盼君珍重，待月重圓。—— 林氏女 敬上”
“林氏女…” 秦風低聲念出這個名字，眼中閃過一絲疑惑，隨即，猛地想起了什麼。林氏…江南…蘇繡…他腦海中瞬間浮現出一個溫婉柔美、卻眼神中帶著倔強的女子身影。是她？林婉兒？那個在江南官場風波中，其父被捲入，自己曾因追查漕銀案與之有過數面之緣、並暗中略施援手的江南布商之女？她怎麼會突然給自己送來這樣一封信？而且用這種方式？
“舊事如煙…盼君珍重，待月重圓…” 秦風咀嚼著這幾句話。表面看，是尋常的問候與祝願，但結合這隱秘的傳遞方式，以及“舊事如煙”、“待月重圓”的措辭…難道，她知道些什麼？是在暗示江南有變？還是與“月”有關？是巧合，還是意有所指？
秦風的心猛地一跳。“月”…月瑤？江南？他記得，月瑤似乎曾提過，她幼時曾在江南居住過一段時間，但記憶模糊。難道林婉兒知道月瑤？或者，江南之事，與月瑤的過去、與赤沙、甚至與那“鑰匙”有關？
不，不可能。林婉兒只是一個商賈之女，如何能知道這些？或許，只是自己多心了。這封信，可能只是對方感念舊日援手之情，聽聞自己受傷，送來問候而己。至於為何如此隱秘…或許是她身為女子，顧忌名聲，又或許是她家中對與官員交往有所限制。
但秦風的心，卻無法再平靜下來。他盯著那行娟秀的小字，彷彿要從中看出什麼隱秘。首覺告訴他，這封信，絕不簡單。林婉兒一個深閨女子，如何能得知京城朝局變動，又如何能得知他受傷？還特意用了這種隱秘的傳遞方式？江南…那裡到底發生了什麼？還是說，這封信本身，就是一個訊號？
“福伯，” 秦風將素箋小心折好，放入懷中，對秦福道，“這幾日，京城可有來自江南的訊息？特別是…關於林家，或者江南官場、商界有無異常？”
秦福想了想，搖頭道：“回大人，近日京城並無特別的江南訊息。只聽說江南今春絲綢豐收，蘇繡行情看漲，不少江南客商北上來京。至於林家…老奴未曾留意。可要老奴去打聽打聽？”
秦風沉默片刻，搖了搖頭：“不必刻意打聽，以免惹人注意。你只需留意，近日府外可有行跡可疑之人，或者，是否還有其他類似的、來路不明的‘禮物’。”
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”…及提多也，來往信書爺王蕭與，注關為頗事此對乎似人大秦“，道翼翼心小保馮 ”…是只。事之分是自患匪滅剿，境北守鎮爺王蕭。己而醜小樑跳，孽餘沙赤。是極言所下陛“
”。心苦的朕會能他信相，朕。力國耗徒，庖代俎越必不，轄所其非，事之深域西於至。付撥酌部戶、部兵著，餉糧需所。原中竄匪一使不必務，民安境保，匪殘沙赤剿清加其著。甚心朕，功有王勤次此軍境北，辰蕭給諭口朕傳你。張主有自朕，事之域西。得不也，得不急，鮮小烹如國治，知不卻。業事的地天驚番一做著想總，盛太氣銳，人輕年“，聲一哼冷帝皇老 ”。心是倒他，哼“
。事邊手多過要不，風秦打敲在是也，時同。化大擴其讓不，之防邊境北在制控，響影的事之域西將，腳手的辰蕭制限要是這下陛，歎暗中心保馮 ”。旨遵奴老，是“
”？何如看你，養書修心靜能也，面貴清，士學院掌個做，院林翰任調，功新立又，博淵識學風秦。骨骸乞書上次屢，高己事年士學院掌院林翰，嗯…後之愈傷他“，擊敲輕輕上案書在指手，著沉帝皇老 ”…風秦於至“
。來起置閒，起掛高高風秦將要是這。過不顯明再，意之降暗升明這，院林翰到任調，位職的權實接夠能從風秦將。力權心核廷朝離遠則實，崇尊似看，地之史撰書修、聚匯流清是院林翰，道知都誰但。位職的求以寐夢臣文數無是，比無貴清，重權高位，士學院掌院林翰。凜一中心保馮
。道勸聲低保馮 ”…議非惹恐，職清任調然驟，功大立剛又，輕年人大秦…下陛“
”。旨頒便，愈傷他待，決己意朕，事此。好有來將他對，子磨磨，書賢聖讀多，養心修，年幾澱沉院林翰在多，輕年還他？待薄算不才，相拜閣他要道難？嗎功酬夠不還，員大品二正，院掌院林翰做他讓朕，功了立他？議非敢誰，言玉口金朕“，冷冰目，眼一他了瞥帝皇老 ”？議非“
”。了白明奴老，是“：下應躬得只，勸再敢不，決己意心帝皇道知保馮
。憊疲的深深出上臉，睛眼了上閉，手揮揮帝皇老 ”。吧下退你，了累朕，了好“
