馮保躬身退出御書房，輕輕帶上房門。站在廊下，夜風微涼，吹得他激靈靈打了個冷戰。他抬頭望向深邃的夜空，繁星點點，卻照不亮這深宮中的重重迷霧。秦風的未來，西域的隱患，朝堂的暗流…這位老皇帝，在經歷了生死劫難後，似乎變得更加多疑、更加執著於掌控一切了。只是，這掌控之下，是真正的穩固，還是為將來埋下更深的禍根？
他搖了搖頭，將這些念頭驅散。身為內侍，他只需忠於陛下，辦好差事即可。其他的，多想無益。只是不知為何，他心中總有一絲隱隱的不安，彷彿這暫時的平靜之下，正有更大的風暴在醞釀。
斷雲谷，深夜
月朗星稀，谷中一片寂靜，只有蟲鳴唧唧，溪水潺潺。茅廬的窗戶透出昏黃的燈光，薛暮還未休息。
他坐在藥爐前，小心翼翼地控制著火候，爐上煎著的，是給月瑤安神固魂的湯藥。藥香瀰漫，但他的眉頭卻緊緊鎖著，目光不時瞥向放在房間角落、被數道黃符嚴密貼封的烏黑木盒。
那枚血髓冰晶碎片被封在裡面。這幾日，即便有“封元玉盒”和符籙鎮壓，薛暮依然能清晰地感覺到，木盒中傳出的邪力波動越來越明顯。尤其是到了子夜時分，那碎片甚至會發出極其輕微的、如同心臟跳動般的“咚…咚…”聲，木盒也會隨之微微震顫。盒身上的符籙，光澤在以肉眼難以察覺的速度緩慢黯淡。這絕不是什麼好兆頭。
此物留不得了。薛暮再次確認了這一點。無論是等秦風派人來接應，還是自己另尋他法，都必須儘快處理掉這個禍根。他這幾日翻遍了自己帶來的、以及谷中原本存放的幾本殘破古籍，試圖找到徹底銷燬或永久封鎮這種至邪之物的方法，但收穫寥寥。只在一本記載西南巫蠱軼事的殘卷中，提到過一種名為“噬邪蠱”的異蟲，據說能吞噬某些陰邪穢物，但培育之法早己失傳，且真假難辨。
難道，真的要冒險，將此物帶入中原，尋找那些傳承久遠的玄門正宗，藉助他們的力量來處置？可玄門正宗，向來避世不出，門規森嚴，且對這類“邪物”往往秉持“淨化”或“毀去”的態度，未必願意接手，更未必能妥善處理。萬一走漏風聲，引來赤沙餘孽或其他人覬覦，更是後患無窮。
或者，尋一處絕地，將其深埋？可尋常絕地，恐怕難以完全隔絕其邪力外洩，時日一久，難免影響地氣，遺禍一方。需得是那種天生具有強大封鎮或淨化之力的地方…
薛暮正沉思間，忽然，他耳朵微微一動，目光如電，射向茅廬緊閉的房門。門外，傳來極其輕微、幾乎與風聲融為一體的腳步聲，不止一人，而且氣息綿長，顯然是練家子，身手不弱。
不是秦風的人。秦風派來的人，不會如此鬼鬼祟祟。也不是附近的獵戶或山民。這荒山野谷，深更半夜，來者不善。
薛暮眼中寒光一閃，悄無聲息地起身，吹熄了油燈，整個人如同狸貓般滑到窗邊，透過縫隙向外望去。
月光下，三個穿著夜行衣、蒙著面的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地接近了茅廬。他們動作矯健，配合默契，一人警戒西周，兩人緩緩靠近房門，手中似乎握著短刃或分水刺之類的兵器。
赤沙餘孽？還是柳乘風的漏網之魚？或者是…為那碎片而來？
薛暮心念電轉，無論來者是誰，都不能讓他們驚擾到內間休息的月瑤，更不能讓他們發現血髓冰晶碎片！
他輕輕從懷中摸出一個小巧的皮囊，倒出幾粒碧綠色的、散發著辛辣氣味的藥丸，扣在掌心。同時，另一隻手悄無聲息地從袖中滑出三根細如牛毛、在黑暗中泛著幽藍光澤的銀針。
就在門外兩人準備破門而入的剎那——
薛暮猛地一揚手，那幾粒碧綠藥丸激射而出，打在門板和門前的地面上，“噗噗”幾聲輕響，炸開一團濃密的、辛辣刺鼻的綠色煙霧，瞬間將門口籠罩！
“不好！有埋伏！” 門外傳來一聲低沉的驚呼，隨即是劇烈的咳嗽聲。
與此同時，薛暮手腕一抖，三根淬毒銀針穿過煙霧的縫隙，精準地射向三個黑衣人的要害！
“嗤嗤嗤！” 銀針破空聲幾乎微不可聞。
“啊！” 一聲短促的慘叫，門口一名黑衣人捂著眼睛倒地，另一人則踉蹌後退，肩頭中針。唯有那個負責警戒、離得稍遠的黑衣人反應極快，一個鐵板橋向後仰倒，險險避開了射向咽喉的銀針。
“老東西找死！” 那避開銀針的黑衣人怒喝一聲，身形如電，竟不顧煙霧，合身撲向窗戶，手中短刀寒光一閃，劈向窗欞！
薛暮早己不在窗邊。在射出銀針的瞬間，他己如同鬼魅般滑到門側，手中多了一根黝黑的、看似普通的藥杵，迎向破門而入的另一名黑衣人（那肩頭中針者似乎悍不畏死，強忍毒性，依舊衝了進來）！
“砰！” 藥杵與短刃相交，發出沉悶的撞擊聲。薛暮身形微微一晃，那黑衣人卻悶哼一聲，連退三步，撞在門框上，肩頭的傷口崩裂，流出紫黑色的血液，顯然毒性己開始發作。
“有毒！小心他的兵器！” 破窗而入的黑衣人見狀厲聲提醒，手中短刀舞成一團光，攻向薛暮，招式狠辣，竟是江湖上罕見的搏殺之術，絕非普通毛賊。
薛暮面無表情，手中藥杵看似笨拙，卻每每在間不容髮之際，擋住或引開對方的致命攻擊，步伐飄忽，在狹小的堂屋內與兩人周旋。他武功路數奇特，似醫似武，招式不求華麗，但求精準狠辣，專攻穴位關節，配合著不時彈出的藥粉、銀針，令人防不勝防。
那名眼睛受傷的黑衣人倒在地上，己無聲息。肩頭中針的黑衣人動作越來越慢，臉色發黑，終於支撐不住，軟倒在地。只剩那身手最高的黑衣人，還在與薛暮纏鬥，但顯然也忌憚薛暮神出鬼沒的下毒和暗器手法，不敢逼得太近。
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