韓勇送走秦風，回到屋中，拿起那封沉甸甸的信，沉吟片刻，轉身走進內室，開啟一個暗格，從中取出一件不起眼的舊夾襖，將信小心地縫入夾襖的夾層之中。然後換上那件夾襖，又在外頭套了一件普通的短褐，看上去就像一個進城賣菜的鄉下老漢。
他檢查了一遍，確認無誤，便背起一個空揹簍，從後門離開，混入街上的人流之中，很快便消失不見。
京城，醉仙樓
與此同時，在京城最繁華的東大街上，一座三層高的酒樓正賓客盈門。樓前懸掛著一塊金字招牌，上書三個大字——醉仙樓。這裡是京城達官貴人宴飲聚會最愛去的地方之一，每日里車水馬龍，熱鬧非凡。
三樓一間雅緻的包廂內，臨窗坐著一位白衣公子。他約莫二十五六歲的年紀，面如冠玉，眉目清朗，手持一柄摺扇，正悠閒地品著杯中的美酒，目光漫不經心地掃過樓下熙熙攘攘的人群。
此人姓沈，名清辭，乃是江南沈家的少主。沈家世代經商，富甲一方，在江南乃至整個大炎王朝都有著舉足輕重的地位。沈清辭雖出身商賈之家，卻自幼飽讀詩書，琴棋書畫無一不精，更有一身不俗的武功，在江湖上也頗有聲望。他此番入京，表面上是為沈家在北方的生意拓展打點關係，實際上，卻另有一樁隱秘的任務。
包廂的門被輕輕敲響，一個小廝模樣的人閃身而入，低聲道：“少主，打聽到了。那位秦大人今日一早便出了門，先去了一趟城南的悅來客棧，接了兩個女子，安置在椿樹衚衕的一座小院裡，然後去了城北一處不起眼的宅子，待了約莫半個時辰才出來。如今己回了翰林院。”
沈清辭手中的摺扇微微一頓，眼中閃過一絲饒有興致的光芒：“哦？兩個女子？可看清是什麼來歷？”
“遠遠跟著，不敢靠近。只隱約看到其中一個穿著青色布裙，身形纖瘦，另一個年紀稍小一些，像是大戶人家的小姐。那秦大人對她們頗為客氣，親自引路安置。”
沈清辭沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“有意思。堂堂翰林院掌院學士，大清早親自去客棧接人，還金屋藏嬌……這位秦大人，倒是不像傳聞中那般不近人情嘛。”
他放下酒杯，站起身，走到窗邊，望向翰林院的方向，目光中閃爍著某種難以捉摸的光芒：“看來，這京城的水，比我想象的要深得多。”
“少主，那我們接下來……”
“繼續盯著。”沈清辭淡淡道，“不要打草驚蛇。我倒要看看，這位秦大人，到底在下一盤怎樣的棋。”
他摺扇輕搖，目光深遠，彷彿己經看到了那平靜水面之下，正在湧動的暗流。
京城，夜，秦府
夜深人靜，秦府書房內依舊亮著燈。
秦風坐在書案後，面前攤開著一幅巨大的西域輿圖。圖上標註著密密麻麻的地名和路線，其中幾個位置被用硃筆圈了出來，旁邊還寫著一些小字註釋。
他手中捏著一枚小小的、刻著奇特花紋的青銅令牌，正是他前幾日交給秦川、命其送往“百草堂”的那一枚。令牌己經回到了他手中，這意味著，那位隱世高人，己經接下了他的請求。
只是，對方會如何出手，何時出手，他心中也沒有底。
他將令牌放回暗格之中，目光重新落回輿圖上，落在那個被硃筆重重圈出的位置上——赤月遺蹟。
赫連毒雖然被擒，但赤沙教的大祭司摩羅尚在，西域總壇的實力未損。他們失去了“鎮鑰”和左護法，絕不會善罷甘休。下一次，他們的進攻只會更加猛烈，更加不擇手段。
而自己這邊，雖然有蕭辰的北境軍作為後盾，有影和那位隱世高人在暗中相助，但面對赤沙教這樣一個盤踞西域數百年的龐然大物，這些力量，依然遠遠不夠。
他需要更多的盟友。
他的目光從輿圖上移開，落在書案一角那封尚未拆開的信上。信是從江南寄來的，落款是“沈清辭”。
沈家少主，沈清辭。
秦風拿起那封信，拆開，取出信箋，快速瀏覽了一遍。信中的內容很簡單，無非是一些客套的問候和仰慕之詞，說自己近日入京，聽聞秦學士大名，希望能有機會登門拜訪，請教一二。
但秦風卻從這些客套的文字背後，讀出了一些不一樣的東西。
沈家，江南首富，富可敵國。沈清辭，沈家少主，年少成名，文武雙全。他此番入京，絕不僅僅是拓展生意那麼簡單。
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