閻羅接到截殺令時，人己在北嵐城外三十里的秘密集結地。他面色冷硬如鐵，眼中沒有絲毫波瀾，彷彿即將去執行的，不是一場可能兇險萬分的追擊與剿殺，而只是一次尋常的夜間拉練。
兩名玄冥教探子供出的那條“隱秘走私渠道”，並非固定路線，而是一個鬆散的、由數個邊境村落中不法之徒和亡命徒構成的網路，他們利用複雜的地形和對邊境巡查間隙的瞭解，為各種見不得光的貨物提供運輸。交貨地點是其中一個喚作“野狗坡”的荒廢山神廟，時間是每隔三日的丑時三刻（凌晨兩點左右），以特定的狼嚎聲為號。
今夜，正是交貨日。
閻羅帶了十二人，都是內衛中精於追蹤、匿跡、搏殺的好手。他們沒有騎馬，以免馬蹄聲在寂靜的夜裡傳得太遠。每個人都換上了深灰色的夜行衣，臉上塗抹了混合著炭灰和泥土的油彩，只露出一雙警惕的眼睛。裝備是特製的短弩、淬毒的匕首、帶倒鉤的飛索，以及塗抹了啞光塗料的短刀。閻羅自己，則除了常規裝備，還在腰後別了兩把兵工坊新近試製的燧發短銃——這是蕭辰特批，尚未量產的秘密武器，射程不遠，但近戰威力驚人。
一行人如同融入夜色的幽靈，在山林間無聲穿行。野狗坡位於北嵐與定北城交界處的一片亂石荒嶺中，地勢險惡，道路難行，尋常人跡罕至，正是藏汙納垢的好地方。
子時末，他們悄然抵達野狗坡外圍。閻羅打了個手勢，隊伍立刻分散，如同撒開的網，悄無聲息地佔據了山坡西周的制高點和隱蔽角落。閻羅自己，則帶著一名最擅長潛伏的部下，如同壁虎般悄無聲息地貼近那座只剩下斷壁殘垣的山神廟。
月色晦暗，星光稀疏。山風穿過石縫，發出嗚咽般的怪響，掩蓋了一切細微的動靜。空氣中瀰漫著荒草和腐朽木材的氣味。
時間一點點過去。丑時初，丑時正……山神廟周圍死寂一片，只有風聲和偶爾響起的、不知名夜鳥的啼叫。
就在閻羅幾乎要懷疑情報有誤，或是對方臨時改變了交接方式時，遠處，隱約傳來了一聲拖長的、略顯怪異的狼嚎，緊接著，另一個方向，響起了三聲短促的、類似狐狸的叫聲。
來了！閻羅精神一振，身體伏得更低，幾乎與身下的碎石融為一體。他身邊的部下，呼吸也微不可查地屏住。
片刻後，兩條黑影，如同鬼魅般從不同的方向飄然而至，在山神廟殘破的門廊下匯合。兩人都穿著黑衣，蒙著面，動作輕盈利落，顯然都有不錯的功夫在身。
“貨呢？” 一個略顯沙啞的聲音低聲問道，是學狼嚎的那個。
“急什麼，驗資。” 另一個聲音尖細些，是學狐狸叫的。
狼嚎黑衣人從懷中掏出一個沉甸甸的小布袋，在對方眼前晃了晃，發出清脆的金屬碰撞聲。狐狸叫黑衣人點點頭，也小心翼翼地解下背後一個鼓鼓囊囊的褡褳，放在地上，解開系口，露出裡面幾個用稻草和破布包裹得嚴嚴實實的陶罐。
藉著極其微弱的星光，閻羅隱約看到，那陶罐的形制，與之前探子描述的頗為相似，大小也差不多。應該就是那批毒物！
狼嚎黑衣人蹲下身，伸手似乎想去觸控檢查。就在這時，異變陡生！
那狐狸叫黑衣人眼中驟然閃過一絲厲色，原本去拿銀袋的手猛地一翻，一道細微的幾乎看不見的烏光，閃電般射向狼嚎黑衣人的咽喉！同時，他另一隻空著的手，己迅疾無比地抓向地上的褡褳！
是黑吃黑！
狼嚎黑衣人似乎早有防備，或者說同樣不懷好意，在對方動手的瞬間，身形暴退，同時袖中滑出一柄短刀，格開了那道烏光——那是一枚淬毒的鋼針！兩人瞬間鬥在一處，招式狠辣，皆是要取對方性命。
“動手！” 閻羅毫不猶豫，低喝一聲。潛伏在暗處的內衛如同捕食的獵豹，瞬間發動！數道黑影從不同方位撲出，短弩機括輕響，數支弩箭精準地射向纏鬥中的兩人，以及那地上的褡褳旁邊，防止有人趁機搶奪。
兩名黑衣人大驚失色，顯然沒料到螳螂捕蟬，黃雀在後。他們反應極快，各自揮動兵器撥打弩箭，同時想要向不同方向突圍。
但閻羅帶來的人，皆是精銳中的精銳，配合默契。兩人剛剛分開，立刻有數人分別圍上，刀光閃爍，配合短弩的冷箭，瞬間封死了他們的退路。閻羅本人，則如同鬼影般切入戰團，目標是那個狐狸叫黑衣人——他離褡褳更近。
狐狸叫黑衣人武功不弱，手中一把分水刺舞得滴水不漏，還時不時彈出毒針，極為陰險。但閻羅的速度更快，動作更簡潔有效。他避開毒針，欺近身前，手中短刀以不可思議的角度切入，只聽“嗤”的一聲輕響，狐狸叫黑衣人持刺的手腕己被劃開一道深可見骨的口子，分水刺噹啷落地。
幾乎同時，另一邊的狼嚎黑衣人也發出一聲悶哼，大腿上中了一支弩箭，踉蹌倒地，被兩名內衛死死按住。
戰鬥開始得快，結束得更快。從內衛現身到制服兩人，不過十幾個呼吸的時間。
“清理現場，檢查貨物，看看有沒有漏網之魚！” 閻羅低聲下令，自己則蹲下身，小心地檢查那個褡褳。他用刀尖輕輕挑開包裹的稻草和破布，露出裡面三個灰撲撲的陶罐。罐口用蠟密封得嚴嚴實實，罐身冰冷，輕輕搖晃，果然有輕微的液體晃盪聲，那股之前探子描述的、淡淡的甜腥氣，隱隱散發出來。
閻羅眉頭緊鎖，沒有貿然開啟。他又看向另一個狼嚎黑衣人帶來的布袋，裡面是幾十兩散碎銀子和幾片金葉子，顯然是酬金。
“說！這陶罐裡是什麼？誰給你們的？要運到哪裡？交給誰？” 閻羅站起身，走到被制住的狐狸叫黑衣人面前，冰冷的刀尖抵住對方的咽喉。月光下，他的眼神比刀鋒更冷。
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