玄冥教探子的落網，如同一塊投入暗流的石頭，在北嵐平靜的表象下，激起了更深層的漣漪。“諦聽”的審訊手段並不溫和，在確保不致命的前提下，秦風有的是辦法讓人開口。很快，更多的資訊被挖掘出來，雖然零碎，卻拼湊出令人不安的圖景。
那個代號“地藏”的香主，行蹤成謎，但可以確定其活動範圍主要在河西走廊至漠南一帶，擅長易容，經常以行商、遊方郎中甚至乞丐等身份出現。兩名探子供出了幾個可能與其聯絡的隱秘地點和方式，但都語焉不詳，顯然“地藏”極為謹慎。
關於那批運往定北城的“特殊貨物”，兩人所知確實有限，只記得是幾個密封嚴實的陶罐，由“地藏”親自交予他們，要求他們透過一條極其隱秘的走私渠道，運給定北城內的一個接頭人，接頭人似乎是柳文煥麾下某個偏將的遠房親戚，在城中經營一家不起眼的雜貨鋪。陶罐很沉，搖晃時有輕微液體聲響，散發出一種淡淡的、難以形容的甜腥氣，令人聞之稍有不適。
“甜腥氣……密封陶罐……” 蕭辰得到彙報後，第一時間召來了月瑤。當聽到這個描述時，月瑤原本就蒼白的臉色，瞬間變得更加透明，連指尖都微微顫抖起來。
“王爺，” 她的聲音帶著一絲難以抑制的寒意，“若妾身所料不差，那陶罐中所盛，很可能是‘腐骨毒’或‘瘟血散’的原料，甚至……可能是煉製好的毒液或瘟毒！”
“毒？” 蕭辰眼神一厲。
“正是。” 月瑤深吸一口氣，努力平復心緒，“玄冥教精於各種詭秘伎倆，用毒便是其一。‘腐骨毒’歹毒無比，沾染傷口，頃刻潰爛，難以癒合。‘瘟血散’更是陰損，可透過水源、接觸傳播，引發高熱、血毒，傳染性極強。他們……他們將這些毒物運給定北城，絕非善意！”
蕭辰的心沉了下去。柳文煥這個瘋子！為了對付自己，竟然不惜勾結玄冥教，要用毒？他想幹什麼？在戰場上使用？還是更陰毒的手段，比如……汙染水源？
“可有解法？” 蕭辰急問。
月瑤蹙眉，快速回憶道：“腐骨毒需用特製解毒膏，配合內服清心散，可解。瘟血散更為麻煩，需以‘七葉明心草’為主藥，配以多種珍貴藥材煉製‘避瘟丹’，且需及早服用預防，一旦發病，極難救治。妾身師門典籍中曾有記載，但所需藥材難得，煉製也非易事。而且……” 她頓了頓，眼中憂色更濃，“‘地藏’此人，在教中素有‘毒手’之稱，尤擅用毒。若真是他出手，恐怕非是尋常腐骨毒或瘟血散，恐有變異。王爺，必須儘快截住那批毒物，或查明其確切種類、用途！”
“閻羅己經派人去了。” 蕭辰沉聲道，隨即又問，“那個‘地藏’香主，你可知其底細？”
月瑤搖頭：“玄冥教等級森嚴，外圍、內堂、核心、尊者、法王、教主……層級分明。香主己算中層頭目，各有管轄。‘地藏’之名，妾身曾聽師父提及，乃是活躍於西北的一位香主，心狠手辣，用毒詭詐，但其真實面目、武功路數，妾身並不知曉。不過，他既對北嵐如此感興趣，甚至不惜動用毒物，恐怕所圖不小。王爺，玄冥教行事，向來不擇手段，為達目的，人命如同草芥。定北城若成毒窟，不僅柳文煥麾下軍士，滿城百姓，乃至可能波及我北嵐……”
她沒有說下去，但意思己經很清楚。毒，不同於刀兵，一旦擴散，後果不堪設想。
蕭辰揹著手，在書房內踱步。燭火將他的影子拉得很長，在牆壁上晃動，如同潛藏的妖魔。玄冥教的陰毒，柳文煥的愚蠢和瘋狂，交織成一張危險的網。必須立刻行動！
“秦風！”
“老臣在！”
“加派人手，不惜一切代價，找到那批毒物，務必攔截或摧毀！同時，嚴密監控定北城所有水源，尤其是可能通往我北嵐方向的上游溪流。通知蘇文方，動用商隊渠道，秘密收購‘七葉明心草’及其他可能用到的解毒藥材，有多少收多少，注意保密。城內醫官集中待命，研究可能出現的疫情及應對之法。”
“是！”
“月瑤姑娘，” 蕭辰看向月瑤，“有勞你，將你所知的關於腐骨毒、瘟血散以及其他玄冥教可能使用的毒物、症狀、解法，儘可能詳細地寫下來，交給秦風，分發給我方醫官和負責此事的人員。另外，加緊推演，看看能否找到那個‘地藏’的蛛絲馬跡，或者，北嵐城內，是否真有‘木蠹’與之呼應！”
“妾身遵命！” 月瑤肅然應道，她知道，這己不是單純的追殺與避難，而是關乎無數人生死的搏殺。
就在北嵐這邊緊鑼密鼓地應對潛在毒禍之際，定北城內，柳文煥的日子更加難熬。青石坡慘敗的訊息雖被他極力壓制，但軍中流言己起，逃兵日漸增多。朝廷的申飭讓他灰頭土臉，朝中靠山傳來的訊息也語焉不詳，似乎有暫時放棄他這顆棋子的意思。更讓他焦躁的是，與“那邊”約定的“貨物”，遲遲未到。
是夜，定北城將軍府書房內，燈火昏暗。柳文煥獨自一人，對著牆上的地圖，面色陰沉地灌著酒。地圖上，北嵐城的位置被他用硃筆狠狠畫了一個圈。
“蕭辰……蕭辰小兒！” 他咬牙切齒，眼中佈滿血絲。他不甘心，明明自己手握三千“禁軍”，背靠柳家，卻在這苦寒邊城被一個落魄皇子逼到如此境地！那詭異的火器，那堅固的城防，那該死的流言……還有那些越來越不聽話的刁民和兵痞！
就在這時，書房緊閉的窗戶，忽然無聲無息地開了一條縫，一道黑影如同鬼魅般飄了進來，落在地上，沒有發出絲毫聲響。
柳文煥悚然一驚，酒醒了大半，下意識去抓桌上的佩劍。
“柳將軍，稍安勿躁。” 一個嘶啞、乾澀，彷彿鐵片摩擦般的聲音響起，刺得人耳膜生疼。黑影緩緩首起身，他穿著一身不起眼的灰布衣服，身形乾瘦，臉上戴著一張慘白的、沒有任何五官的無面面具，在昏暗的燈光下，顯得異常詭異。
“什麼人！” 柳文煥握劍的手有些發抖，厲聲喝問，但聲音卻透著一絲色厲內荏。將軍府守衛森嚴，此人竟能悄無聲息地潛入書房，武功之高，匪夷所思。
“送貨的人。” 無麵人，或者說，“地藏”香主，嘶啞地說道，聲音裡聽不出絲毫情緒。他緩緩抬起手，手中託著一個巴掌大小的黑色木盒，盒子表面似乎有粘稠的液體在流動，散發著淡淡的甜腥氣。
”？了來帶……西東“：興的態病一過閃卻中眼但，騰翻陣一裡胃，味氣那到聞煥文柳
”。存無骨，自噬反“，眼一煥文柳了”看“乎似面面無，頓了頓他 ”……好不用。馬萬軍千抵可，好得用。可皆，之集聚群人，秣糧，源水。心小外格需，封開旦一，大巨力威此，你醒提我讓人主家我，軍將柳“。旁盒木在放，紙皮的油著泛、的薄薄卷一出取中懷從又，上桌書在放盒木將”藏地“ ”。此在，量用法用，’疽骨腐‘罐兩，’淚神瘟‘罐三“
”？我助何為？誰是底到……人主家你“。織之狂瘋、懼恐、婪貪中眼，下一了滾結，紙皮和盒木那著盯煥文柳
”？呢酬報，到送己貨“，波無淡平舊依音聲的”藏地“ ”。問多必不軍將柳，他其於至。嵐北要，死辰蕭要人主家我。友朋是便，人敵的人敵“
。看多不並，中懷收，掂了掂，過接”藏地“。去過了扔，袋錦的甸甸沉個一出掏中懷從，來神過回煥文柳
”？頭人上項辰蕭取接首“，音聲了低他 ”……者或，混造製，嵐北潛手高派，如比？力之臂一我助再否能……們你。嚴森範防嵐北，詐狡兒小辰蕭。事難恐，西東些這有“，毒狠一過閃中眼煥文柳 ”，外另“
”。辭告。主我歸需，西東樣某的上辰蕭但，你歸嵐北，後之事，住記。是便音佳候靜軍將。難不是倒，混造製“，轉一鋒話他 ”……過不。大太價代，殺刺接首。人之事礙些某……有更，嚴衛防邊辰蕭，虎潭龍是今如嵐北，軍將柳“：諷譏一過閃乎似面的面無那，刻片了默沉”藏地“
。過現出未從彿彷，見不失消，中之夜的面外融，戶窗開推，邊窗至飄般影鬼如己，晃一形，作何如他見不也，落剛音話
。代取狂瘋的擲一注孤種一被漸漸恐驚的上臉，紙皮和盒木的息氣祥不著發散那上桌著看回，寒個了打他。影樹的曳搖和夜的沉沉面外到看只，邊窗到撲煥文柳
。盪迴裡房書的曠空在，聲笑的人瘮而沉低 ”……嘿嘿嘿，嘿嘿……疽骨腐……淚神瘟“。蛇毒條一了住握彿彷又，草稻命救了住抓彿彷，裡手在攥，盒木起抓地猛，語自喃喃他 ”！的我你是這……辰蕭“
。外城是正，向方，深子巷在失消著跚蹣，狗打一著拄，起地巍巍他，後刻片。作的識意無是只彿彷，頭下低速迅又，向方的府軍將眼一了瞥他。一過閃中眼的濁渾，頭了起抬微微，丐乞老的息一奄奄似看、中蓆草破在蜷個一，裡落角的巷小暗某城北定，時同的府軍將開離”藏地“在乎幾
？”蠹木“的出揪被未尚個那，部嵐北是還？瑤月？誰是的指又，”人之事礙些某“句那前開離”藏地“而。氣毒的命致了上帶然己，煙硝的形無，間之嵐北與城北定。機殺著藏掩也，易著藏掩，墨如夜
。近臨然悄己，機殺下月
