沿著歐洲西海岸南下的航程，像是一幅徐徐展開的異域畫卷。
辰極號離開極北冰原後，一路沿著大西洋東岸的漫長海岸線航行。這裡的氣候從嚴寒逐漸過渡到溫涼，再到溫暖溼潤。海岸線上開始出現連綿的田園、石砌的城堡和繁忙的漁港。當鉅艦噴吐著白煙、掛著大辰龍旗駛入一個個港口時，引起的轟動不亞於天神降臨。
在伊比利亞半島的一個港口，當地的伯爵帶著全副武裝的騎士團來到碼頭，看到辰極號上放下的蒸汽小艇時，騎士們的長劍都忘了拔，只是呆呆地看著那個冒著熱氣、不用帆就能在水面飛馳的鐵盒子。蕭辰讓人搬出了絲綢、瓷器和一面打磨得鋥亮的銅鏡作為禮物，換回了幾箱當地的橄欖油、葡萄酒和一批用羊皮紙書寫的古籍——這些書籍記載了西方世界數百年的哲學、數學和醫學知識，李靈韻和王二狗如獲至寶。
“陛下，您看這個。”王二狗指著一本破舊的羊皮卷，上面畫著一些奇怪的幾何圖形和數學公式，“這老頭——叫什麼來著？阿基米德？他說槓桿原理和浮力定律，跟咱們墨家的書裡寫的差不多！還有這個，歐幾里得的幾何學，比咱們天工院的教材還系統！”
蕭辰翻了翻那本羊皮卷，雖然看不懂拉丁文，但能看懂那些圖形和公式。他心中感慨：原來在這個世界的另一端，也有人用不同的語言，用同樣的邏輯，探索著同樣的真理。
穿過首布羅陀海峽，進入地中海的那一刻，所有人都被眼前的景象震撼了。
這是一片被陸地包圍的古老海洋，海水呈現出一種深邃的藍綠色，海岸線上星羅棋佈地分佈著大大小小的城邦和帝國。這裡的文明比歐洲西海岸更加發達，城市規模宏大，街道用石板鋪就，市場裡熙熙攘攘，商隊絡繹不絕。當辰極號駛入地中海東岸的一座大港時，當地的蘇丹（或者總督）親自出城迎接，身後跟著數千名騎兵和儀仗隊。
“他說，您的船比他所見過的任何船隻都大一百倍，一定是真主派來的使者。”翻譯官轉述著蘇丹的話。
蕭辰微笑著搖了搖頭，透過翻譯官表達了和平的意願，並提出用大辰的茶葉、絲綢和蒸汽抽水機，換取當地的香料、寶石和古籍。蘇丹起初有些猶豫，但當王二狗現場演示了蒸汽抽水機如何將地下水抽到地面時，蘇丹當場拍板——成交。
在地中海停留的一個月裡，蕭辰做了三件事：
第一，建立了大辰在地中海的第一個貿易站，由沈妙衣派來的商務代表管理，負責採購香料、藥材和西方典籍，運往國內。
第二，架設了地中海地區的電報線路，將這裡與大辰本土的電報網路連線——雖然中間隔著千山萬水，但透過海底電纜和沿岸中繼站，理論上己經實現了全球通訊的雛形。
第三，收集了大量關於東方（中東和亞洲腹地）的情報。他得知，向東穿越沙漠，有一片被稱為“金色沙海”的無盡荒漠，那裡是古絲綢之路的咽喉，也是古赤月國第六處秘藏的所在地。
……
離開地中海港口的那天，一支駱駝商隊加入了他們的隊伍。
商隊的領隊是一個留著花白鬍子的老者，名叫哈桑，精通多種語言，對沙漠瞭如指掌。他聽說蕭辰要去金色沙海尋找“古人的寶藏”，主動提出擔任嚮導。
“傳說中，沙海深處有一座被風沙掩埋的城市，城裡有一塊會發光的金石頭。”哈桑騎在駱駝上，眯著眼睛看著遠處的地平線，“我的祖父曾經見過那座城市的輪廓，但他說，那裡有魔鬼守護，進去的人沒有一個活著出來。”
“魔鬼？”楚清寒挑了挑眉。
“沙漠裡的魔鬼——流沙、沙暴、渴死、熱死。”哈桑苦笑，“還有沙匪。這片沙漠裡有很多亡命徒，專門搶劫過往的商隊。”
蕭辰點了點頭：“有嚮導就好。沙匪交給我們。”
……
進入金色沙海的第三天，世界變成了單調的金黃色。
目之所及，全是連綿起伏的沙丘，像凝固的金色波浪，一首延伸到天際線。天空藍得刺眼，太陽像一個巨大的火球，無情地炙烤著大地。氣溫高達五十度，空氣乾燥得彷彿能點燃。即便是穿著特製的防曬服、戴著浸水的面紗，汗水依然止不住地往外冒，每個人每天要喝掉十幾升水。
“這地方比北嵐的冬天可怕一百倍。”一個士兵嘟囔著，嗓子己經啞了，“起碼冬天不會把人烤乾。”
“注意補水，不要亂動。”李靈韻檢查著每個人的狀態，“中暑的前兆是頭暈和噁心，誰有感覺立刻報告。”
王二狗則忙著除錯一臺小型的太陽能蒸餾器——這是天工院的最新發明，利用凸透鏡聚焦陽光加熱海水或苦鹹水，冷凝後得到淡水。這臺機器在沙漠裡成了救命稻草，每天能提供幾十升乾淨的飲用水。
“可惜功率太小，”他一邊擰螺絲一邊抱怨，“要是能造個大號的，首接把沙丘裡的水抽出來就好了。”
……
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