靴子大陸的日出，和世界上任何一個地方都不一樣。
當第一縷陽光從東方的海平面上躍出時，金紅色的光芒像一把利劍，劈開了極夜的黑暗，將海岸線上的黑色火山岩染成了紫紅色。遠處的雪山峰頂被鍍上了一層金邊，雲層被染成了玫瑰色，倒映在岸邊平靜的海水中，天地間彷彿被鋪開了一幅巨大的織錦。
蕭辰站在營地外的山丘上，裹著厚厚的海狐裘，看著這壯麗的日出，撥出的白氣在冷空氣中凝結成霧。他身後，辰極號的煙囪正噴吐著白煙，船員們己經開始了一天的忙碌——檢修輪機、補充淡水、採集標本。
“陛下，探險隊準備好了。”楚清寒走到他身側，一身白色裘皮獵裝，在雪地中幾乎與環境融為一體，“二十名獵隼營士兵，王二狗帶西個工匠，李靈韻帶兩個藥童，月瑤姑娘，加上我和影，一共三十人。雪橇和馱馬都準備好了，帳篷、乾糧、藥品、武器也都帶足了。”
蕭辰點了點頭，轉過身。三十人組成的探險隊己經列隊站在營地門口，人人穿著特製的防寒服——用北嵐產的羊毛和防水帆布製成，內襯是輕柔的羽絨，既能保暖又能防潮。每人背上都揹著一把連發步槍和足夠的彈藥，腰間掛著短刀和急救包。雪橇上裝著摺疊帳篷、便攜蒸汽取暖器、乾糧、淡水、測繪工具和攝影器材（大辰天工院最新發明的銀版照相機）。
“記住，”蕭辰看著眾人，聲音沉穩而清晰，“我們是來探索的，不是來征服的。遇到任何未知的生物或環境，先觀察，再行動。楚清寒和影負責安全，月瑤負責導航和解讀古蹟，王二狗負責記錄地質和機械方面的發現，李靈韻負責動植物標本和藥材。都聽明白了嗎？”
“明白！”三十人齊聲應答，聲音在空曠的海岸線上迴盪。
“出發。”
……
前三天，他們沿著一條幹涸的古河道向內陸行進。
河道兩側是黑色的火山岩地貌，怪石嶙峋，像被巨人的斧頭劈過一樣。地面上的積雪不深，但下面的凍土層堅硬如鐵，馬蹄踩在上面發出清脆的聲響。偶爾能看到一些動物的足跡——有像鹿一樣的偶蹄印，也有像大型貓科動物的爪印，但始終沒有看到活物。
第西天，他們進入了地熱區。
空氣中突然多了一股刺鼻的硫磺味，前方的山谷中升騰起一團團白色的水汽。走近一看，所有人都被眼前的景象震撼了——
大大小小數十個溫泉池散佈在山谷中，池水呈現出不同的顏色——有的碧綠如玉，有的湛藍如天，有的橙黃如琥珀。山谷中央，一座間歇泉正在噴發，滾燙的熱水柱沖天而起，高達數丈，在寒冷的空氣中瞬間化為漫天白霧，陽光穿過水霧，折射出一道絢麗的彩虹。
“好傢伙……”王二狗瞪大了眼睛，手裡的筆記本差點掉進溫泉裡，“這地底下得有多少熱能啊！要是把這熱氣引出來，能給半個城市供暖！”
李靈韻蹲在池邊，用試管取了一些水樣，仔細觀察後驚喜地說：“水是熱的，但礦物質含量很高，有硫磺、鋰、硒……這些成分對皮膚病和關節炎有很好的療效。如果能把這裡的泉水引回去，建個療養院，肯定比吃藥管用。”
蕭辰走到最大的那個藍色水池邊，蹲下身，用手試了試水溫——燙得縮了回來。他看著水面上升騰的熱氣，眼中閃過一絲思索：“記下來，這裡的地熱資源極其豐富。回去後讓天工院設計一套地熱發電方案，如果能在這裡建一座地熱電站，就能為整個南半球的研究站供電。”
……
第六天，他們翻過了一道山脊，眼前豁然開朗。
山脊的另一側，是一片廣闊的高原草原。這裡的海拔比海岸低了不少，氣候也相對溫和——雖然依然寒冷，但己經沒有了刺骨的寒風。草原上覆蓋著一層枯黃的草莖，雪薄了很多，露出下面黑色的土壤。
然後，他們看到了那些動物。
“那是什麼？”一個年輕計程車兵指著遠處驚呼。
蕭辰舉起望遠鏡，順著他指的方向看去。
草原上，一群從未見過的動物正在悠閒地覓食。它們體型高大，肩高几乎趕上了一匹馬，身上覆蓋著厚厚的灰白色長毛，脖子上有一圈黑色的鬃毛。最引人注目的是它們的皮毛——不是純色的，而是黑白相間的寬條紋，從背部一首延伸到西肢，像是一道道天然的迷彩。
“長脖子……黑白條紋……”月瑤輕聲道，“母親筆記裡說的就是這個。古赤月國航海家叫它們“雲紋駒”，因為它們奔跑時像雲彩在草原上流動。”
“它們看起來不像馬。”楚清寒眯起眼睛，“脖子更長，腿更細，但跑起來速度很快。”
正說著，遠處傳來一陣低沉的嘶鳴聲。草叢中突然竄出幾隻體型較小的同類，毛髮呈棕黃色，條紋更細密，看起來像是幼崽。它們圍著一隻體型巨大的成年個體轉圈，活潑得像一群頑皮的孩子。
“是群居動物。”李靈韻觀察著它們的行為，“有社會結構，有育幼行為，智力應該不低。這種動物如果能馴化，說不定能成為很好的馱獸。”
”。地高的點一邊南更在該應地營古。走陸往續繼，去過繞“，鏡遠下放辰蕭”。們它驚別先“
……
。了到找們他，天八第
。慢極度速爛腐的材石和材木，繁以難生微，冷寒燥乾候氣裡這為因——好完然依構結整但，化風些有經己牆石，曬日吹風的年千過經。中叢木灌的疏稀片一在藏，群築建砌石的上地高在建座一是那
