長安城頭的風，吹了三日，便帶了西邊的寒意。
蕭衍站在城門口的點將臺上，腳下是剛用守心草固過的青石板，臺下黑壓壓站著三千人。這些人不是金吾衛，不是淨世軍，沒有統一的鎧甲，沒有刻板的步伐。他們穿著沙海的皮襖、極北的狐裘、西域的灰布、日落之洲的麻衣，手裡拿的兵器也是五花八門：哈桑巖帶來的火髓晶彎刀、楚霜撥給的冰魄劍仿品、秦正則子弟打的生鐵算盤鏢，甚至還有舊坊區遺民掄慣了的鐵鍬。
“心火營，聚！”蕭衍聲音不高，卻順著本核的暖意，落進每個人耳裡。
臺下沒有山呼萬歲，先響起的是一陣窸窣的動靜。人群最前排，那個頭髮全白的老婦人，正把懷裡揣著的乾枯野花，一朵朵掰下花瓣，分裝進小布包。她手抖得厲害，可動作極認真，每包好一個，就塞給跟前計程車兵：“帶著花……就記得咱老家門口那叢野草……不是聖殿說的啥功勳……是咱自己家的暖……”
她旁邊站著石頭，如今己算半個親兵隊長。這少年把一捆木炭掰成小截，分給圍過來的孩童。小娃們踮腳，在出徵將士的皮甲上畫歪太陽，炭筆蹭得小手黑乎乎，卻笑得露出豁牙：“畫了太陽，叔叔就不冷了！”
左側隊伍裡，一個扎著羊角辮的醫女蹲著，正給一個獨眼老兵裹腿。她叫阿禾，是扶桑李素素一脈的後人，藥筐裡裝的不是太醫院提純的丹丸，是曬乾的守心草、帶泥的黃芩、甚至幾顆野山楂。她把山楂塞進老兵手裡：“含著，腿疼了就想酸味，不想疼。”老兵呲牙樂了，把山楂含住，腮幫子鼓起個包。
右側，錢家僅存的一個老實後生，叫錢小石，抱著兩罈子酒，不是幻境裡配的香精液，是哈桑巖上月差人送來的真火髓酒。他紅著臉把酒罈擱在臺角：“俺……俺爹死前說，錢家欠沙海一條命，這酒，給叔伯們壯行。”旁邊立刻伸過幾隻手，有人拍他肩，有人奪過罈子聞香，咂嘴道：“夠勁！比聖殿那甜水強萬倍！”
蕭衍看著這鬧鬨鬨卻熱乎得燙心的場面，忽然想起祖父書房裡那句“漏風”。此刻這風，不僅不漏，反而灌滿了煙火氣。他抬手，示意安靜，卻沒背兵法，只說了句家常：
“咱不去爭誰坐龍椅，也不去佔哪塊地。西邊那東西，想把我們這網撕了，把所有人都變回石頭。咱出門，就是告訴它——這網是活人編的，死不了。”
“死不了！”臺下齊吼，聲浪撞在聖殿殘壁上，驚飛一群棲鴉。
離了長安，向西走。
舊坊區的惰民全湧到街口，端著粗瓷碗遞水。一個曾患虛無之症、被蕭衍在牆根發現的癱軟老嫗，如今能拄拐走了。她把碗塞給阿土，咧嘴笑，缺了牙的嘴漏風：“喝……喝飽……打跑那灰霧……”阿土仰頭灌下，碗底還沉著幾片茶葉，他反手把碗還給老嫗，轉身跟上隊伍，眼圈有點紅。
出城百里，官道漸荒。蕭衍騎著老馬，和哈桑巖並肩。沙海漢子後背的疤結了厚痂，他腰間別著那把火髓彎刀，手裡轉著半塊酒麴，時不時哼兩句沙海小調。楚霜騎馬跟在後面，狐裘沾了塵，劍穗上的麥芽糖紙被風吹得嘩啦響。秦正則騎驢，驢背上馱著個木算盤，他邊走邊撥，卻不是算敵情，是算“今日宿營距極北蜜糖鋪還有幾程，想家指數三分”。
夜宿戈壁。篝火燒起來，火舌舔著幹駱駝刺。哈桑巖拔刀剁了塊風乾肉，分給大家。石頭把木炭遞給阿禾，阿禾在軍醫帳外的布上畫了個大大的太陽，旁邊寫“平安”二字，歪扭卻醒目。秦正則撥著算盤，突然笑道：“俺算明白了，這輩子最準的一筆賬，是昨日把祖訓刻城牆那下，心口跳得比算珠快。”楚霜用劍尖挑起火堆裡一顆爆開的粟，精準接住，吹涼了丟進嘴裡，眉眼彎了彎：“甜。”
蕭衍坐在火邊，掌心的本核微微發燙。他抬頭望向西天，那層蒼白霧氣更近了，像一塊巨大的、沒有邊際的裹屍布，連星斗都被吞進去。可身後的篝火，卻把每張臉都烤得紅彤彤。他忽然覺得，祖父說的“華美墳墓”，其實是忘了火該怎麼生。而現在，火生了。
第七日，抵寂滅淵外緣。
淵如其名，是大地的一道傷口。百丈寬的裂谷橫亙沙海西境，谷底不是岩石，是翻湧的蒼白霧氣，霧裡沒有聲，沒有光，連風進去都像被剪斷了。淵壁立著塊殘碑，刻著古赤月國文字，月瑤當年譯過：“位面之癌，非獸非魔，乃虛無之眠。”
正午，霧動了。
先是淵底升起一線灰白，接著，成片的“東西”爬出來。它們不像母巢的觸手那般黏膩，也不似影狼族那般狂暴，而是一具具人形的“空”。面孔是平整的，沒有五官；軀體半透明，裡頭飄著細小的塵埃；動作整齊劃一，像被無形的線提著，每一步都踩在同一點上。它們手中握著骨矛，矛尖泛著吞噬光的黑。
蕭衍瞳孔一縮。本核在他懷裡發出預警的嗡鳴，星圖在腦海炸開紅芒：虛無傀儡，母巢本源之指，無喜無悲，唯滅存在。
“列陣！”哈桑巖吼一聲，沙海遺民立刻散開，三人一組，把火髓晶炮推上前。炮身貼著阿黍繡的太陽帕子，引信槽裡塞著守心草纖維。楚霜翻身下馬，冰魄劍出鞘，劍身“護心”二字在蒼白霧氣裡泛起金紅。秦正則撥快算盤，喊聲清亮：“左前三步，避其鋒！它們走首線，不拐彎！”
傀儡潮湧至。
朔風捲地百草折，虛無鐵騎如雲黑。
昔年母巢猶有相，此度歸零永珍埋。
骨矛刺空，被冰魄劍網擋下。楚霜劍走輕靈，不斬西肢，只點傀儡胸口那團塵芯，劍意暖如麥芽糖香，塵芯觸之即散，傀儡化作細沙癱倒。哈桑巖那邊炮響，火髓液裹著守心草籽轟出，落地即燃起金綠火，燒得傀儡後退。石頭帶少年隊，把木炭包系在守心草根上擲出，炸開一團墨跡太陽，傀儡沾墨即僵。
可傀儡太多，如潮不絕。
一員老卒被骨矛掃中肩，血濺在沙上。阿禾撲過去，撕裙角包紮，老卒咬牙笑：“丫頭……俺當年在舊坊區……連疼都不會喊……今兒曉得疼了……值！”旁邊錢小石擲出酒罈，砸碎在傀儡群中，真酒香混著火髓烈焰，燒出一片真空。老婦人把野花瓣撒向陣前，花瓣遇霧不枯，反放出微光，像暗夜星子，指引著活人的方位。
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