大乾王朝的京畿，像一鍋煮沸了的雜燴湯。
喧囂，是這裡的主調。車輪碾過青石板的轔轔聲，小販扯著脖子的叫賣聲，騾馬噴鼻的響動聲，還有無數行人腳下踢踏的腳步聲，混在一起，形成一股粘稠的、幾乎能讓人窒息的聲浪。
蕭衍、沈璃、陸長纓三人，此刻正站在巍峨的京畿城門洞下。他們換了裝束，褪去了修士的道袍，換上了粗布的衣衫。蕭衍是一襲青衫，看似儒生；沈璃著了一身素白勁裝，更顯清冷；陸長纓則是短打打扮，腰間用麻繩繫著，那柄清微劍被他藏在了背上的柴捆裡。
然而，這世俗的繁華，卻像一層油膩的汙垢，糊在了他們習慣了“實”的感知上。
“太吵了。”陸長纓眉頭緊鎖，手不自覺地摸向背後的柴捆。他感覺自己像是掉進了一個巨大的蜂巢，耳邊全是嗡嗡的雜音。這雜音不是聲音，而是無數雜亂的慾念——趕考書生對功名的渴望，行商小販對利潤的盤算，甚至路邊野狗對骨頭的覬覦。這些慾念細碎如絲，糾纏如麻，不斷衝擊著他們體內那純淨的、由執念凝結而成的“實”。
沈璃冰眸微凝，素白的手在袖中悄然握緊了劍鞘。她能感覺到，這城門口的氣場，像一張巨大的、無形的蛛網，每一個進城的人，都在網上掙扎，留下一點粘膩的“虛妄”。這與碧落山的清冷，與原界的純粹，截然不同。
“收心。”蕭衍低聲道，聲音不大，卻像一顆釘子，穩穩地釘在陸長纓和沈璃的心頭，“此間慾念，皆是虛妄。若心不定，便是入了彀中。我們要做的，是像水一樣滲進去，而不是像石頭一樣砸進去。”
陸長纓深吸一口氣，強行壓下拔劍的衝動。他自幼修行劍道，講究的是一往無前，斬斷一切阻礙。可此刻，面對這無形的嘈雜，他的劍意竟有種無處著力的憋悶感。
就在這時，前方一陣騷亂。
一個穿著皂衣的稅吏，正攔著一個老農模樣的人，指手畫腳。那老農約莫六十歲，背有些駝，皮膚黝黑，手上全是老繭，身後揹著一筐用乾草蓋著的紅薯。
“老東西，這筐紅薯，得加稅！”稅吏尖著嗓子，手裡提著一杆黑漆漆的秤砣，秤桿在老農的筐裡隨意一戳，“看著成色不錯，得收三成！”
“官爺，俺這紅薯是自家地裡長的，俺老伴兒臥病在床，等著換了錢抓藥呢……”老農急得滿頭大汗，伸手去拉稅吏的袖子，“往日里不都是一成嗎？”
“往日是往日，今日是今日！”稅吏一把甩開老農的手，嫌惡地擦了擦袖子上的泥灰，“少廢話，不交稅，就把紅薯留下，人滾蛋！”
老農身子一顫，眼圈瞬間紅了。那筐紅薯，是他一季的收成，也是老伴兒的救命錢。
陸長纓眼中寒光一閃，腳步向前一踏，周身清微劍意隱隱浮動。他自幼受教，修士當護佑蒼生，見此不平事，本能地想以力壓人。在他想來，只需劍意稍放，震懾這狗官，便可解決。
然而，一隻溫熱的手掌按在了他的肩膀上。
是蕭衍。
“不可。”蕭衍搖了搖頭，目光平靜地看著前方，“以力壓人，壓得了一時，壓不了一世。這稅吏背後的‘虛’，不是劍能斬斷的。”
說話間，蕭衍己邁步上前。他沒去看那稅吏，而是徑首走到了老農的筐前，伸手拿起了那杆稅吏放在一旁的秤砣。
那稅吏正欲呵斥，卻見蕭衍眼神淡然地掃了他一眼。那眼神里沒有怒意，沒有殺氣，卻像是一口深井，讓他心頭莫名一寒，到了嘴邊的髒話硬生生嚥了回去。
蕭衍掂了掂那秤砣。秤砣入手，沉甸甸的，但在這沉甸甸之下，他感受到了一股朽敗的“虛”。這秤砣外表塗漆，內裡卻並非鐵鑄，而是一塊朽木，外面糊了泥胎，再刷上黑漆。這種作假，瞞得過肉眼，卻瞞不過他對“實”的感知。
“官爺，這秤砣，似乎不真啊。”蕭衍淡淡開口。
稅吏臉色一變，強自鎮定道：“胡說八道！這是官家發的秤砣，怎麼會不真？你個泥腿子也想訛人不成？”
蕭衍沒再說話，只是抬起另一隻手，食指屈起，在秤砣中央，輕輕一敲。
這一敲，沒有動用任何靈力，卻用了老啞巴所傳的“鍛錘”之理。那是以“實”擊“虛”，以“真”破“偽”的巧勁。
“咔。”
一聲輕響，並不清脆，卻格外清晰。
那看似堅固的黑漆秤砣，竟在蕭衍這一指之下，應聲裂開一道縫隙。縫隙擴大，黑色的漆皮剝落，露出裡面灰白色的、早己腐朽的木頭芯子，還有混在裡面的、一觸即散的爛泥。
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