京畿的街道越往裡走，越是繁華。青石板被來往的車馬磨得油光水滑，兩側的鋪子鱗次櫛比，吆喝聲此起彼伏。空氣中瀰漫著脂粉、酒肉和香料混雜的氣味，濃烈得有些嗆人。
“百味樓”三個鎏金大字，高懸在三層木樓之上，遠遠便能望見。這是京畿最大的酒樓，也是達官顯貴、富商巨賈雲集之地。
三人踏入樓內，一股熱浪夾雜著嘈雜撲面而來。
與城門口那種帶著泥土氣的嘈雜不同，這裡的喧囂更顯浮華。食客們高談闊論，聲音裡透著一股刻意的高昂。他們談論的無非是官場沉浮、生意盈虧、誰家又納了美妾、哪處又開了新園。言語間，滿是算計與炫耀，像一鍋煮沸了的名利湯，翻滾著令人頭暈目眩的泡沫。
小二見三人衣著雖樸素，但氣度不凡，尤其是沈璃那股生人勿近的清冷，讓他不敢怠慢，殷勤地將他們引到二樓靠窗的位置。
“客官，吃點什麼？咱百味樓集天下美味，山珍海味，應有盡有！”小二麻利地抖開毛巾，擦了擦桌子。
陸長纓皺了皺眉，這裡的空氣讓他極為不適。那些食客口中的“名利”，像無數根無形的絲線，比城門口的慾念更黏膩，更汙濁。他深吸一口氣，試圖從那股濁氣中分辨出一絲純淨的“實”，卻只聞到滿鼻子的油脂味和酒氣。
“上些招牌菜。”蕭衍淡淡開口，目光掃過滿堂食客，最後落在窗外一條陰暗的巷弄裡——那裡，幾個衣衫襤褸的孩童正眼巴巴地望著樓上的酒肉，眼神空洞。
很快，菜餚上桌。色香俱全，擺盤精緻，每一道都像藝術品。但蕭衍夾起一筷子送入嘴中，卻微微一怔。味道是有的，甚至堪稱鮮美，但那味道只停留在舌尖，入不了心。這滋味裡，少了錢小石烙餅時那股帶著煙火氣的暖意，少了那種能熨帖靈魂的踏實感。這滿桌的“百味”，嚐起來，竟是一片虛浮的“無味”。
“客官，菜可合口味？”掌櫃是個精瘦的中年人，穿著綢緞長衫，笑眯眯地湊了過來，“若覺得煩憂難解，不妨試試小店獨一份的‘忘憂湯’。飲上一碗，保您暫忘煩惱，只餘歡愉。”
“忘憂湯？”陸長纓冷哼一聲，“世間煩惱，皆由心生，一碗湯水，豈能忘卻？”
掌櫃笑容不變，壓低聲音道：“這位爺說得是。但這忘憂湯，非同一般。乃是用天山雪蓮、千年靈芝輔以七十二味奇藥，依古法熬製而成。飲下它，不是忘卻，而是……超脫。讓您暫時忘卻這皮囊之苦，名利之累，只餘下純粹的歡喜。”
蕭衍的目光落在掌櫃端來的那碗湯上。湯色乳白，熱氣嫋嫋，聞起來有一股奇異的甜香。但在他的感知裡，這碗湯就像一個黑洞，散發著一種極其隱晦、卻令人心悸的氣息——那是九幽“絕心絲”的稀薄變種，一種名為“忘塵水”的汙穢之物。它能麻痺人的神魂，切斷人對“實”的感知，讓人在虛幻的歡愉中，慢慢變成一具沒有靈魂的空殼。
恰在此時，鄰桌一陣大笑傳來。
一個錦衣玉帶的富家公子，剛飲下一碗“忘憂湯”。他拍著桌子，笑得前仰後合，臉上的肥肉一顫一顫，眼神卻空洞得可怕。
“哈哈哈！我是誰？我叫什麼來著？”那公子哥指著自己，笑得眼淚都出來了，“管他呢！只要快活就好！哈哈哈！”
他身邊的清客幫閒們也跟著鬨笑，但那笑聲裡，滿是諂媚與虛偽。
富家公子的笑聲，像一把鈍刀，切割著這滿堂的浮華。他連自己的姓名都忘了，那是一種比死亡更可怕的“遺忘”——遺忘“自我”，遺忘“存在”。
蕭衍眼中寒光一閃。九幽的滲透，竟己到了如此地步，連這等迷魂湯都搬到了檯面上。
“掌櫃，這湯，倒是有些意思。”蕭衍不動聲色，從懷中緩緩掏出一物。
那是一頁殘破的紙，邊緣焦黑，彷彿剛從火中搶出。紙上字跡斑駁，卻依稀可見“三下五除二”等字樣，以及幾道被反覆摩挲而留下的、深深凹痕。這正是秦長老賬本的殘頁，上面承載著六十年“撥痕邏輯”的“實”。
掌櫃看到那頁紙，瞳孔猛地一縮，似乎感應到了什麼，臉色瞬間白了一分。
蕭衍沒看掌櫃，而是將那頁殘紙，輕輕投入了旁邊那口盛著“忘憂湯”的大湯鍋裡。
“滋——”
沒有驚天動地的聲響，只有一聲類似燒紅鐵塊淬入冷水的輕響。
下一刻，異變陡生！
