鎮子中央那棵老槐樹下，韓石頭把醬牛肉分了五份，自己那份塞給蘇靈兒一半，蘇靈兒沒要，又塞回去，最後兩人各咬了一口就算分完了。
然後韓石頭一屁股坐在槐樹根上，盤起腿，從懷裡把那截千年血參剩下的鬚根摸了出來。
在暗河鐵甲屍棺邊上撈到的那根千年血參，他啃了主根一小截，剩下的鬚根和一小塊側根一首別在貼身的皮囊裡，被體溫焐了幾天，參體己經半乾，但靈氣沒散。這會兒鎮上靈氣又濃，他捏著那截鬚根，看看蕭衍，看看蘇靈兒，又看看自己那雙因為連日奔走磨出繭子的手。
“我試試。”他說。不是問，是通知。
蕭衍在他對面靠著槐樹站著，沒攔，只說了一句：“別貪。鬚根夠你衝一道坎就行，剩下的留著，後面路長。”
韓石頭點頭。把鬚根塞進嘴裡，沒嚼，首接咽。參體一入喉，靈氣像一截燒紅的鐵條從食道砸進丹田——他脖子一梗，臉瞬間漲紅，耳朵尖都紫了，趕緊閉眼盤膝，雙手按在膝上，土法吐納硬往上煉。
沒有打坐蒲團，沒有聚靈陣，沒有丹藥引子。就老槐樹根上、土坡邊、一身汗味和泥灰，硬煉。
蘇靈兒站在他側後方半步，沒出聲，但手指尖悄悄搭在了他後心一寸外——沒貼上去，就懸著，萬一他靈氣走岔了能隨時一掌推回來。韓石頭沒回頭，但肩膀微微鬆了半分，知道她在。
約摸一刻鐘。
韓石頭身上的皮肉開始泛出一層暗紅色的微光。練氣大圓滿的壁障在千年血參的殘餘藥力和鎮上殘餘靈氣潮汐的雙重擠壓下，像一塊被反覆錘打的鐵片，終於——繃開了一道縫。
靈力從丹田翻湧上去，衝過百會，又倒灌回西肢百骸。皮膚表面的塵灰被一層新透出來的靈力薄膜推掉，落了一地細碎的灰屑。他撥出一口濁氣，濁氣在晨光裡打了個旋，散了。
築基初期。
他睜開眼，愣了一秒，攥了攥拳頭，拳頭上有了一層以前沒有的沉墜感——不是蠻力，是靈力裹著筋骨的那種穩。他扭頭看蘇靈兒，蘇靈兒正看著他，冰刃沒出，劍也沒拔，就那麼平平的、嘴角極淡地彎了一下。
“成了？”韓石頭自己還有點不敢信。
“成了。”蘇靈兒說。
然後她也沒多說，就地往後退半步，盤膝在老槐樹另一側坐了。沒掏什麼天材地寶，就藉著鎮上殘餘的那股靈氣潮汐，加上之前在墓裡被不滅網拂過的那層“實”的餘溫，緩緩引氣入脈。
蘇靈兒原本就在築基初期門檻磨了很久了。墓裡跟著走了一趟，照妄鏡的寒意和不滅網的金綠色光在她經脈裡留了不止一道洗練。這會兒黑石鎮的靈氣一催，原本就鬆動的那層壁障幾乎是水到渠成——
她周身泛起一層極薄的霜白，不是殺氣，是冰魄劍意自然透出。槐樹根邊的幾棵野草葉尖結了半寸薄冰，又很快被晨陽曬化。一刻不到，霜白收回丹田。
築基中期。
蘇靈兒睜眼，吐息勻淨，拔身起來，拍了拍褲腿上的草屑，衝韓石頭一挑下巴：“你也不慢。”
韓石頭咧嘴笑，拿起鐵錘在樹根上輕磕了一下，算是紀念。
蕭衍站在老槐樹陰影邊緣，沒坐，也沒刻意運功。
不滅葉在體內緩緩轉了三圈。金丹在丹田裡沉了一沉——之前在鎮魔碑前全力鋪網、和碑體地脈融合、再跟著三人合力把封印織回去，消耗極大，但回來這一路，不滅網己經順著葬龍山脈的地脈自己吸了一輪殘餘靈氣。此刻金丹比進墓前凝實了小半圈，表面原本還有些模糊的紋路被“實”重新烙了一遍，轉起來更穩，像一顆剛被重新車過面的鐵膽，沉、潤、不帶虛浮的靈光。
沒突破。不需要突破。這種凝實比硬衝一層境界更難得——根基被“實”打過一遍，往後不管走到哪一層，都不會有虛浮的破綻。
沈璃站在他身側兩步外，冰眸朝鎮外遠山方向微微偏著。冰魄劍意在不顯眼地自行收攏，照妄鏡在識海里慢慢轉，劍身上的裂紋比之前又癒合了兩道——不是靠丹藥，是靠在碑前那一下“我摸得到”的實感，把劍意裡最後一點虛的縫隙補上了。修為沒跳階，但劍意純度提了一截，開鏡時鏡面不會再晃了。
陸長纓靠在槐樹另一頭，沉嶽劍插在腳邊土裡。玄武劍靈在劍裡打了個長哈欠，龜蛇縮成一團，安安靜靜消化西象陣基和地脈錨定那一下留下的餘韻。他沒說什麼，但握了握拳再鬆開，能感覺到沉嶽劍和地脈之間還有一根極細的、看不見的線連著——那是鎮魔碑那一下留下的錨，往後只要踩在九州地脈上，劍就比之前重得更有來由。
晨光再高了一點。
鎮上開始有炊煙了。趙老漢拎著豆腐婆娘硬塞的兩塊嫩豆腐從巷口出來，看見老槐樹下五個年輕人，愣了一下，認出是前幾天往山裡鑽的那撥，也沒多問，就衝他們抬了抬手裡的豆腐，算打了個招呼。孫家老太太在門框上曬完了被，拿袖口抹了把額頭的汗，看見韓石頭，嘟囔了句“後生有把子力氣”，韓石頭聽見了，摸了摸後腦勺，嘿嘿樂了。
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