一個鬚髮花白的老郎中正在給一個婦人把脈，旁邊的小童碾著藥。趙老六站在一旁等待，感覺小石頭在他懷裡越來越輕，像要化成一縷煙飄走。
“熱毒攻心，加上長期飢餓。”郎中檢查完小石頭後搖搖頭，“我只能開些清熱的藥，能不能熬過去，看這孩子自己的造化了。”
趙老六跪下來就要磕頭，被郎中一把拉住。“別折我壽數，”老郎中嘆氣道，“要謝就謝太生大人吧，這些藥材都是他家的私庫出的。”
正說著，外面突然傳來一陣騷動。馬蹄聲如雷，由遠及近。趙老六抱著剛喂完藥的小石頭走出棚子，只見一隊四匹馬拉的朱漆馬車飛馳而過，車輪捲起的塵土撲了排隊領粥的人們一臉。
“咳咳……什麼人大白天的在災民堆裡跑馬……”駝背老頭抱怨道。
旁邊一個正在分粥的差役壓低聲音：“噤聲！那是周司馬的車駕！”
馬車窗簾掀起一角，露出一張四十歲上下男子的臉。
面白無鬚，眉間一道深深的豎紋，眼睛像兩把刀子掃過災民營地。
趙老六下意識地退後半步，卻見那目光已經移開，窗簾隨即落下。
馬車內，河陽府司馬周世錚鬆開簾子，轉向對面坐著的青衫文士：“子陵兄，看見了嗎？又多了至少兩百流民。”
被稱作子陵的文士點點頭，手中摺扇輕敲掌心：“這五日已收容近兩千人。照這個速度，月底前河陽府外聚集的流民將過萬。”
周世錚冷笑一聲：“太生明德倒是會收買人心。開倉放糧，派醫施藥……不知道的還真以為他是什麼青天大老爺。”
馬車一個顛簸，小几上的茶盞差點翻倒。
子陵扶住茶盞，若有所思：“司馬大人，關於那位‘龍王轉世’的傳聞……”
“荒謬！”周世錚突然提高聲調，又立即壓低，“太生微那個病秧子，三歲還不會說話，五歲才能走路，現在十五歲了連弓都拉不開。就這，還龍王轉世？”
子陵卻微微一笑：“可如今四處都在傳，說太生公子出生時天降異象，滿室生香。更有甚者，說他三歲時曾在後園嬉水，隨手一指，乾涸的池塘便湧出清泉。”
周世錚眯起眼睛：“子陵兄莫非也信這等無稽之談？”
“信與不信並不重要。”子陵展開摺扇，“重要的是流民們信。司馬大人請看——”
他用扇尖輕輕挑起窗簾一角。
馬車正經過一處新搭建的粥棚，棚前立著一面大旗，上書“太生賑濟”四個大字。
流民們領粥時紛紛朝旗幟跪拜，有人甚至痛哭流涕。
“自大旱以來，北方流民百萬。”子陵的聲音像蛇一樣滑進周世錚耳中，“誰能收攏這些流民的心，誰就掌握了亂世中最寶貴的東西……人心。太生明德這一手，高明啊。”
周世錚沉默片刻，突然問道：“祈雨大典準備得如何了？”
“兩日後在南郊祭壇舉行。太生家從洛陽請來了白雲觀的道士，據說連久不出山的玉真子都驚動了。”子陵收起摺扇，“司馬大人，下官斗膽問一句，若那太生微真能祈來雨水……”
“那他就是真龍天子了？”周世錚冷笑打斷，“子陵兄熟讀史書，可曾見過哪個真龍天子要靠道士做法才能下雨的？”
馬車突然減速。
外面侍衛稟報：“大人，府衙到了。”
周世錚整了整衣冠，臨下車前低聲道，“準備一份厚禮，我要親自拜訪太生公子。”
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