殿中靜得幾乎能聽見炭火噼啪的細響，唯有皇帝斷續的咳嗽聲不時打破這壓抑的寂靜。
皇帝斜倚在龍榻上， 面容憔悴， 原本清俊的眉眼被病容侵蝕得只剩蒼白。
他手中握著一封尚未拆開的奏摺。
劉喜低眉順眼地站在龍榻一側，他那張白淨無須的臉在昏光下顯得有些僵硬， 目光不時偷瞄皇帝手中的奏摺，額角隱約滲出細汗。
“陛下……”劉喜的聲音低得像蚊子哼哼，帶著幾分試探，“這奏摺……可是要奴婢代為拆開？”
皇帝沒有回答，只是低頭盯著奏摺，目光沉得像一潭死水。
他咳嗽了兩聲，喉嚨裡像是卡了塊炭，火辣辣地疼。
半晌， 他才抬起頭， 目光緩緩落在劉喜臉上， 眼神冷得讓劉喜不由自主地打了個寒顫。
“劉喜。”皇帝的聲音沙啞， “你慌什麼？”
劉喜心頭一跳， 忙跪下，額頭幾乎貼到冰冷的金磚地上：“奴婢不敢！奴婢只是……只是見陛下龍體欠安， 心中惶恐……”
他的聲音抖得厲害， 手中捧著的香爐微微傾斜，險些灑出幾粒香灰。
皇帝沒有說話， 只是靜靜地看著他。那目光彷彿能穿透人心， 直刺劉喜的魂魄。
劉喜跪在地上，背脊已被冷汗浸透。
他知道，皇帝雖病弱， 卻絕不糊塗。這封來自河內郡的奏摺，八成是謝昭的手筆，而謝昭……
“起來吧。”皇帝終於開口，聲音疲憊，“這奏摺，是謝昭的？”
劉喜一愣，忙點頭如搗蒜：“回陛下，正是！這封奏摺是謝昭連夜送來的，言及河內郡剿匪平亂之事……”
他頓了頓，偷偷覷了皇帝一眼，見對方神色未變，才壯著膽子繼續道，“想來是謝將軍忠心為國，特意上奏。”
皇帝哼了一聲，似笑非笑。
他原本打算起身回寢宮，此刻卻重新坐回龍榻，慢條斯理地拆開奏摺。
封蠟剝落，露出裡面密密麻麻的字跡。
他掃了一眼，目光在“太生微”三個字上停留片刻，眉頭微不可察地皺了皺。
“太生微……”皇帝低聲呢喃，聲音裡帶著一絲複雜的情緒，“河陽府尹之子，倒是好大的名頭。”
劉喜連忙賠笑：“陛下明鑑，這太生微不過是個地方小吏之子，仗著些許名聲，裝神弄鬼罷了。聽說他在河陽搞什麼祈雨、催谷，哄得百姓奉他為神仙，可在奴婢看來，不過是江湖術士的伎倆。”
皇帝沒有接話，只是低頭繼續看奏摺。
謝昭的筆跡一如既往地遒勁有力，字裡行間卻透著股小心翼翼的味道。
奏摺中詳述了河內郡剿匪平亂的經過：趙嚴勾結黑山匪，剋扣賑災糧，激起民怨，最終被憤怒的百姓亂刀砍死；太生微以“神蹟”平亂，收攏民心，穩定局勢；謝昭自請留守河內，舉薦太生明德為新郡守，以安地方。
皇帝讀到“神蹟”二字時，喉嚨一癢，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
他捂住嘴，手帕上很快染上一抹暗紅。
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