他又指向輿圖上蜿蜒的線條：“這函谷關之所以重要，不僅因為地勢險要，更因它控制著黃河漕運的關鍵節點。從長安東運的糧草、兵員，或是從關東西送的貢品、商貨，大多要經過此關。”
謝昭湊近細看，指著輿圖上“華陰”二字：“我曾聽聞，弘農郡大半膏腴之地都屬楊氏，可是真的？”
“何止大半。”韓七苦笑，“據郡府舊檔記載，弘農郡十縣，僅華陰一縣，楊氏就有十二處莊園，良田萬畝。其部曲、屯田客加起來足有兩萬餘人，比中等縣城的人口還多。更要緊的是，宜陽的鐵礦、熊耳山的木材、解縣的鹽池，幾乎都在楊氏掌控之中。”
太生微端起熱茶抿了一口：“鐵礦、木材、鹽池……這三樣可都是命脈。楊氏每年透過黃河漕運向長安繳納的賦稅，怕是十之八九都進了自家腰包吧？”
“正是。”韓七點頭，“不僅如此，弘農郡太守歷來由楊氏舉薦，郡丞、主簿等要職也多是楊氏門生。就連長安朝堂上，也有楊氏族人擔任侍中、尚書等職，能直接影響朝廷對司州的政令。”
謝昭眼神沉了下來：“也就是說，這弘農郡，實則是楊氏的私域？”
“可以這麼說。”太生微放下茶盞，“他們的莊園都築有塢壁，駐有家兵，總兵力約五千人，裝備不比郡兵差。據說這些家兵的兵器，多是用宜陽鐵礦私鑄的。”
他頓了頓，目光銳利起來：“更要緊的是，函谷關守將中必有楊氏親信。就像之前的李承業，看似是朝廷命官，實則與楊氏藕斷絲連。”
屋內一時沉默，唯有炭火噼啪作響。
“若公子不與楊氏合作……”韓七低聲道，“怕是政令難入弘農郡。”
“何止政令。”太生微冷笑一聲，“徵糧時，他們會虛報災荒；徵兵時，他們會藏匿丁口。甚至可能在背後煽動流民，讓我這司州牧變成空架子。”
謝昭皺眉：“若強行撤換關隘將領呢？”
“那更危險。”太生微搖頭，“楊氏家兵遍佈郡內，一旦逼急了，怕是會煽動譁變。到時候內有豪族叛亂，外有黃盛殘部騷擾，司州就真成了爛攤子。”
他說著，忽然打了個長長的呵欠，眼眶都泛起了薄紅。
“公子累了。”謝昭第一個站起身，聲音放得輕柔，“楊氏之事，明日再議不遲。先歇息要緊。”
韓七也連忙道：“是，公子，末將這就去安排梳洗，讓廚房把雪梨湯熱好送來。”
太生微揉了揉發漲的額頭，看著兩人關切的神色，心中微動。
他確實累了，從孟津渡到函谷關，連日奔波謀劃，早已耗盡了精力。
“也好。”他站起身，長袍曳地，“謝將軍，韓統領，今日之事，你們也早些歇息。明日寅時……”
他說到“寅時”二字，語氣裡滿是無奈，引得謝昭與韓七相視一笑。
“末將明白，定在寅時前叫醒公子。”韓七忍著笑應道。
太生微擺了擺手，走向寢屋。
隱隱約約間，他還聽見謝昭的聲音：“那雪梨湯，多放些蜂蜜，公子喜甜……”
話語漸漸模糊，太生微靠在鋪著厚厚氈毯的床榻上。
他閉上眼，試圖入睡，卻忍不住想起前世讀過的史書。
盤踞地方的豪族，如何在亂世中左右逢源，如何將州郡變成自家的私產。
如今他成了司州牧，看似權傾一方，實則被迫踏入棋局啊。
“寅時……”太生微無奈，“真是會找時間。”
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……
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