外間的核桃也被說話聲弄醒了，揉著眼睛出來，看見錢佩蘭，還有些迷糊，叫了聲“外婆”，就蹭到奶奶腿邊。
錢佩蘭答應著，抱著粟粟坐下，讓核桃也靠過來，一樣樣把帶來的茯苓餅、果脯拿給他看，溫聲問他最近認了多少字，玩了什麼。
堂屋裡一時充滿了瑣碎而溫馨的問答聲。
這時，何雨柱和劉藝菲也從9號院過來了。
看見錢佩蘭，劉藝菲臉上立刻綻出笑，快步走過來：“媽，您來了怎麼也不提前說聲。”
“臨時起意，來看看我的心肝外孫。”
錢佩蘭笑著，把粟粟遞給劉藝菲，又對何雨柱點點頭，“柱子今天沒出去忙？”
“禮拜天，陪陪家裡。”何雨柱搬了張凳子坐下，順手給岳母續上綠豆湯。
錢佩蘭端起碗，沉吟了片刻，像是隨口提起般，聲音依然溫和：
“前幾天，去探望了一位在戲曲學校任教的老朋友。聊起來，說是最近排演新戲，本子反覆修改，用的都是新詞，老戲的腔調韻味，琢磨起來比以往更費心思了。”
她說話時，目光垂著，用碗蓋輕輕撥著湯裡的綠豆。
堂屋裡安靜了一瞬。
母親添水的手微微一頓，隨即自然地把壺放下。
劉藝菲輕輕拍著粟粟，抬眼看向丈夫。
何雨柱神色未變，只是點了點頭，介面道：“文藝為時代服務，推陳出新，是應有之義。老先生們經驗足，慢慢總能找到合宜的路子。”
他說得平穩，話裡有話。
錢佩蘭抬眼，飛快地看了他一下，眼裡掠過一絲瞭然的微光，隨即又垂下，笑了笑：
“說的是。我那朋友也是這麼講，就是感慨，有些老規矩、老講究，如今提起來，越發需要斟酌了。”
她頓了頓，語氣轉得更家常。
“就像藝菲她們教書，課文裡的典故解釋，也得與時俱進，拿捏得更準些才行。”
母親這時溫聲插了進來，切開了這個話題：
“做什麼都有個過程。親家母，您喝茶。這大熱天，還是綠豆湯實在。晚上在這邊吃飯，我熬了粥，拌了茄泥，還有柱子早上買回來的天福號醬肉，切一盤。”
“那好啊，我就饞您這口家常味兒。”錢佩蘭從善如流，立刻接上，彷彿剛才那段對話只是茶餘一段最普通的閒篇。
她轉而興致勃勃地問起劉藝菲學校暑假的安排，又問何雨柱最近有沒有淘換到什麼有意思的舊書。
氣氛重新活絡起來，彷彿剛才那一點點微妙的滯澀從未出現過。
只有何雨柱，在岳母低頭去逗弄重新活潑起來的核桃時，與她交換了一個短暫而平靜的眼神。
那眼神里沒有憂慮，只是一種心照不宣的明瞭——對外面風向變換的感知，以及保護自己家庭的默契。
夕陽西斜時，雨水和錢維鈞也下班趕了過來。
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