這晚，一家人在7號院堂屋吃過晚飯，核桃粟粟跟著爺爺在院裡看星星，阿滿在搖床裡咿咿呀呀。
劉藝菲洗好碗，擦乾手，坐到母親身邊的凳子上，溫聲道：“媽，您這兩天是不是惦記著雨水那邊？”
母親回過神，嘆了口氣：“可不是麼。算著日子，也就這幾天了。頭胎，雖說穩婆請好了，維鈞也是個穩妥孩子，可我這心裡……唉，又丟不開這邊。”
劉藝菲輕輕握住母親的手，那手因常年勞作並不細嫩，卻溫暖乾燥。
“媽，您放心去雨水那邊住幾天吧。這邊有我呢。”
她的聲音柔和而堅定，“核桃粟粟現在懂事，我能看好。爸的飯菜，我也能張羅。阿滿更沒問題，您不在，她白天跟我睡搖床就是。雨水那邊緊要關頭，有您在，雨水安心，我們大家也都安心。”
母親看著兒媳清亮的眼睛，那裡滿是真誠和可靠。
她知道藝菲不是空口說白話的人，持家帶孩子，確實是一把好手。
心裡那塊壓著的石頭，彷彿被輕輕挪開了一些。
“可是你一個人，帶三個孩子，還要顧著兩邊院子……”
“媽，瞧您說的，怎麼是一個人？”
劉藝菲笑了，“雨柱每天下班都回來，能搭把手。爸也能看著核桃粟粟。再說，就是幾天工夫，我年輕，累不著。您就安心去，雨水平平安安生下來，就是咱們家最大的喜事。”
何雨柱這時也抱著阿滿走過來，介面道：“媽，藝菲說得對。雨水那兒離不開您。這邊您放心，有我呢。您就過去，給雨水坐鎮去。”
母親看著兒子兒媳，又看看懷裡咿呀學語的阿滿，眼圈微微發熱。
她不是優柔寡斷的人，心中既定，便不再糾結，反手握了握劉藝菲的手，點了點頭：
“好，那媽就過去兩天。這邊……辛苦藝菲了。雨柱，你多顧著家。”
“您放心。”
次日一早，母親便收拾了一個小包袱，帶了些自己醃的爽口小菜和給雨水準備的柔軟棉布，去了紗線衚衕。
何雨柱開車送她過去，看到錢家一切井井有條，趙奶奶也來看過，說胎位很好，讓放心，這才驅車離開。
接下來兩日，7號院和9號院的節奏依舊平穩，只是少了母親的身影，劉藝菲的步履確實匆忙了些。
但她安排得有條不紊，核桃粟粟知道姑姑要生小弟弟小妹妹，也分外聽話。
何雨柱下班回來，便接手孩子，或是在廚房幫藝菲打下手。
夜晚，阿滿睡在9號院主臥的搖床裡，格外安穩。
農曆九月廿三，霜降前夕。
這天下午，天色有些陰晦。
何雨柱正在檔案局自己的辦公室裡翻閱一份明清田契的整理目錄，門被輕輕叩響。
“進。”
推門進來的是傳達室的老趙，臉上帶著點急切：
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