蕾絲還是乞討了。
不知道是第幾天，蕾絲己經記不清了，她只是那樣漫無目的地走著。太陽昇起來又落下去，落下去又升起來，中間的分界線模糊了。
她只記得在某一個早晨——也許是中午——她蹲在一條路邊，把手伸了出去。
沒有掙扎，掙扎需要力氣。
路上有人走過。蕾絲聽到腳步聲，抬起手。不高，手肘擱在膝蓋上，掌心朝上，五根手指頭都沒有完全展開。像一株快枯死的植物最後伸出來的一截枝條。
腳步聲繞開了她。
她換了個位置，蹲到一棵歪脖子樹底下。影子遮住她一半的臉，或許這樣不那麼嚇人。下一個路過的人走得更快，腳步從勻速突然變成了小碎步，幾乎是小跑著過去的。
後來有個挑擔子的老甲蟲從對面來，遠遠看見她，停了一下。蕾絲以為他要過來。老甲蟲站了幾息，然後把擔子換了個肩，轉身走了另一條路。寧可繞遠。
她一首蹲到天黑。手始終伸著。給她東西的蟲，一個也沒有。
這跟書上寫的不一樣。
書上說：“乞者臥於道，猶有施粥之人。”蕾絲在靜思館讀過很多關於饑荒的記載，字裡行間總有善人出現，賑災的官、施飯的寺、分餅的鄰。
她從前覺得這些描寫有多虛偽，如今的她就有多麼希望那就是現實。
——————
之後飢餓到了一種奇怪的地步。胃不怎麼疼了，不是好轉，像是放棄了。
她感受到內裡的虛空開始瘋狂侵蝕外層靈絲，她的身體正在吃自己。
蕾絲不知道這個過程的學名，但她感覺得到：
先是怕冷。大太陽底下曬著還是冷，從骨頭縫裡往外冒冷氣。
然後是乏力，不是累，是空。身體像一個被倒幹了的容器，西肢掛在軀幹上，沉得像灌了沙子。
最後是腦子。她走路開始歪，想不起來剛才在哪棵樹下停過，想不起來自己要去什麼方向。有一次她站在一個岔路口，看了很久，忘了自己是從哪條路來的。
高傲還有一點影子。有時候走著走著會突然想起一句什麼話——“我是功臣貴族”或者“這些蟲不配”——但想到一半就散了，像煙一樣飄著走。
——————
又過了不知道多久。
她走到了一個村口。這個村子比之前見過的都大一些，有石牆的院子，有一條像樣的路。路兩邊晾著衣服。有人在閒聊。
她沿著路走。目光己經不在路人身上了——她在看門。哪家的門是開的。
有一戶門半掩著，從門縫裡透出一點光。
蕾絲走過去，把門推開。
屋裡不大，一張桌子，幾把凳子，灶臺上還冒著熱氣。靠牆的角落裡有個女蟋蟀，懷裡抱著一個很小的孩子。孩子在酣睡。
女蟲看到門被推開的那一瞬間僵住了。
。來過盯地首首上臉的黑張一從睛眼的白純隻兩，紋裂的黑了滿爬上皮的白，瘦很矮很，廓的黑個一到看能只蟲。著逆，口門在站蕾
”。的吃我給“
。的來出裡腔從是像，的來出裡子嗓從是像不音聲那。跳一了嚇音聲個這被都己自，了話過說有沒久很，啞嘶音聲的蕾
。醒沒，聲兩了哼，下一了驚音聲被子孩的裡懷。有沒蟲
。了聲大更，遍一了說又蕾”！的吃我給“
。摟了摟又裡懷往子孩把，收慢慢手右，蕾過開離有沒睛眼的。抖在的蟲
。了後然
。步兩了挪向方的臺灶朝，牆著，來起站慢慢，子孩著抱。尖有沒
。近靠慢慢也，作個一每的著盯死死蕾
。來出西東麼什個了裡落角臺灶從，手隻一出騰，邊臺灶到挪蟲
。渣掉些有還一，碳了烤被經己方地的有，黑焦得烤面表個整。小很，薯環白個一時那
。面後臺灶了到退子孩著抱後然。近蕾離、遠己自離能可儘置位的放。上桌在放薯環白把蟲
。薯環白個那起拿蕾
。的溫是它但。到聞能都掌手著隔味苦的碳焦，紙砂像得糙面表的糊烤。的來出拿裡燼餘臺灶從。的溫是它
。糊團小一了變，起一在混水口和裡在，了化乎幾得幹，的白灰，薯的餘殘點點一有面裡，層一有還面裡殼碳但。音聲的吱吱出發上殼焦在磨齒牙，渣碎的沙沙滿來起嚼，碳是面外。口一了咬蕾
。疼很也是但，種那的雨逢旱久是，種那的斥排是不——下一了後之食了到接胃，西東過吃經正沒久太為因是許也。嗦哆個了打候時的去下吞
。管不也上背手的在掉，上地在掉，上服在掉渣碳，口一接口一。塞裡往命拼始開
。了人去出跑門後從經己蟲個那。聲喊有還，雙多很有，聲步腳來傳外門見聽，著接
。來出流都淚眼得噎，去下了嚥，推裡往勁使掌手用，去下不咽，下兩了嚼，來起鼓腮兩，裡進塞個整薯環白塊一後最裡手把。跑刻立有沒蕾
