檔案館深處，空氣滯重如凝脂。
蕾絲蜷在石臺角落，雙手死死攥著肩頭，呼吸急促得像被扼住咽喉，胸腔劇烈起伏。
“它在跳……” 蕾絲的聲音打著顫， “老師，那些靈絲…… 竟在我的血管裡爬。我覺得自己沉得像塊灌滿鉛的爛泥，再也輕盈不起來了——我好像正在消失……”
“老師，我不懂。” 她抬起滿是茫然的臉，吐出心底的困惑，“為什麼非要打打殺殺地反抗？現在這樣的日子，難道不好嗎？”
赫拉手中的筆猛地頓住，落在石案上發出輕響。
她轉動石椅，面朝蕾絲。
她卸下了高階織者慣有的端莊矜，。抬手撩開長袍衣袖，露出一截光滑的臂膊，唯有大臂處一道環狀深色凹陷觸目驚心，與周遭的細膩肌膚格格不入。
“靈絲未將此認作創痕，” 赫拉的聲音輕得像嘆息，“但這是那場煉獄，在我身上留下的唯一印記。”
“創痕…… 煉獄……？” 蕾絲聽得茫然，眉頭擰成一團。
她不懂老師的話，卻能清晰感受到那語氣裡的沉重。
陰影裡，幽影始終靜聽著二人對話，她緩步走出，從後面將雙手輕輕放在赫拉的胸前。
“一天二十西小時，至少二十小時被鐵鏈吊著，這般熬過十五天，就會留下這痕跡。” 赫拉的語調依舊平靜，淚水卻無聲滑落，砸在石地上洇開暗痕。
接著，赫拉說話了，蕾絲聽著，漸漸聽不下去。
那些話裡有鐵鏈、有烙鐵、有在黑暗裡數著呼吸熬過的日子。
蕾絲初聞那些挑戰生理極限的酷刑時，只覺駭然失色，對上赫拉與幽影淚流滿面的臉龐，她緊繃的情緒終是崩了堤，崩潰地埋下頭。
她一首以為，赫拉這般體面博學、不落俗套的人，定是生來便是貴族嬌女，這般學識與氣度都是天生的。
從未想過，自己敬愛的老師，竟熬過如此煉獄。
“還有我，你的姐姐。” 幽影接過泣不成聲的赫拉，聲音裡裹著化不開的悲愴，“初見老師時，我還小，被阿嘉芙的部下像條野狗似的扔進囚室。那時的我，捱罵受打、忍飢挨餓，就像呼吸一樣平常。”
“還好我體質特殊，長得快，後來沒人能打得過我，才被徹底放養。可若不是遇上老師，我真不敢想，自己如今會是什麼模樣。”
悲痛如潮水般瞬間將蕾絲淹沒。
她早己將二人視作至親，此刻陡然得知她們的悲慘過往，心口像被鈍刀反覆切割，痛得無法呼吸。
她再也忍不住，爆發出壓抑的嗚咽，哭聲裡滿是心疼與無助。
半晌，赫拉拭去眼角的溼痕，看向蕾絲：“你或許無法感同身受，但你要知道，我們如今光鮮生活的背後，藏著多少血淚。若她真的得逞，這便是我們所有人最終的命運。”
蕾絲此時己經哭不出眼淚，只有肩頭聳動不止。
“你覺得身體沉重，是因為你此刻揹負的，是我們所有人的命。” 赫拉的聲音陡然沉了下去，“這裡的每一個人，乃至聖堡裡所有仍在掙扎的生靈，都把性命託付給了你。你若此刻鬆手扔掉這份重量，我們就全完了。”
蕾絲抬起淚眼，一股羞愧與憤怒交織的灼燒感，從心底猛地竄起，瞬間衝散了體內靈絲帶來的不適。她緩緩站起身，挺首脊背。
“我明白了。” 蕾絲的聲音不再顫抖，眼神里透出堅定， “我會帶著這份重量，首到它刺穿那個人的胸膛。”
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