南境的風裹著潮溼的水汽，漫過對峙數月的重鎮街巷。
自叛軍南撤以來，這裡便成了雙方勢力的緩衝地帶。科恩帶部眾在南方紮下根基，開墾荒地、囤積糧草，摒棄了昔日食屍的惡行，與南境居民竟漸漸磨合出幾分融洽。
日子一天天過去，糧草日漸豐足，民心似有回暖，一切都朝著科恩期盼的方向發展。
這夜，科恩巡視完村落，望著夜空裡疏朗的星子，心情難得輕快。
他擺擺手，讓親衛在營外等候，只帶了兩名隨從，想趁著夜色逛逛這座漸漸有了生機的城鎮。石板路被月光浸得微涼，兩側的屋舍透著零星燈火，偶爾傳來幾聲犬吠與孩童的囈語，一派安寧景象。
走到街角一間破舊的小屋前，科恩腳步微頓，隨意地朝窗內瞥了一眼。
屋內，一盞微弱的靈絲燈搖曳著，老婦人枯瘦的手指顫抖著，將一粒泛著瑩白光澤的靈絲藥丸，小心翼翼地塞進孫子嘴裡。
孩子蜷縮在草蓆上，甲殼乾裂如老樹皮，面色青灰，呼吸微弱得像風中殘燭。
這顆被稱作“聖藥”的藥丸，是聖堡近郊的親戚偷偷塞給老婦人的，說能治百病、救活瀕死之人。
科恩的瞳孔驟然收縮，渾身的血液彷彿瞬間凍結。
老婦人藏藥時佝僂的背影、孩子服藥後微弱的呻吟，像兩把燒紅的烙鐵，燙穿了他的記憶。
十五年前，聖堡的靈絲王座下，絲母也是這樣，將泛著同款瑩白光澤的“靈藥”，分發給翠庭的倖存孩童。
那些“靈藥”是裹著蜜糖的毒藥，最終將所有幸存者變成她的傀儡。
絲母的冷笑、族人空洞的眼神、血泊中破碎的甲殼、被強制按下的靈藥……
一幕幕血色畫面在他眼前交織翻湧，將他拖入恐懼的深淵。夢魘瞬間吞噬了他的理智，他再也無法剋制心中的狂怒與恐懼。
“砰——”
一聲巨響，木門被科恩一腳踹爛。
木屑飛濺中，他如失控的野獸衝進去，一把扼住老婦人的喉嚨，指甲深深嵌入她頸間的皮肉，嘶吼聲震得屋樑簌簌作響：“說！這些毒藥是誰給你的！？快說！”
老婦人的眼球因窒息而凸起，雙手徒勞地抓撓著科恩的手臂，嘴裡發出嗬嗬的哀鳴。
等到科恩回過神來，蟋蟀老婦的身體軟軟垂下，脖頸處的皮肉都裂開一道深痕。
她早己沒了生息，只有她孫子撕心裂肺的哭嚎聲，在狹小的屋內迴盪，淒厲得令人毛骨悚然。
“查。”
科恩的聲音冰冷得沒有一絲溫度，眼底只剩偏執的瘋狂。“挨家挨戶搜查，嚴禁以任何形式私藏、傳遞、服用這種毒藥，違者……全家處死！”
次日早晨，科恩的“禁藥令”傳遍了整個南境重鎮。
叛軍士兵們荷刀上街，鐵蹄踏碎了城鎮的寧靜，門板被踹開的巨響、士兵的喝斥聲、民眾的哭喊聲交織在一起。
科恩騎在健壯的苜鹿上，銀白的鹿毛在夕陽下泛著冷光，他眼神冰冷地掃視著街巷。
他堅信自己是在拯救部眾。
街角，一名年輕婦人抱著瀕死的孩子，“噗通”一聲跪在叛軍親衛隊的馬前。
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