聖堡議事廳後的走廊瀰漫著淡香，晨間的陽光透過窗欞，在石板路上投下斑駁光影。
赫拉帶著蕾絲靜靜等候在廊下，目光落在走廊盡頭。
她想私下問問艾莎拉近日的狀態，畢竟前日那番崩潰與對峙，總讓她放心不下。
遠遠地，艾莎拉的身影出現了。赫拉下意識抬手想示意，可下一秒，艾莎拉像是沒看見她一般，腳步未停，反而徑首轉向另一側廊道，主動跟上了卡莫拉，全程未曾投來一瞥，步伐乾脆得沒有半分猶豫。
赫拉的手僵在半空，眼底飛快掠過一絲困惑與失落，隨即又恢復平靜。
她在心裡暗自思忖：她是還在怪我當初沒能阻止這一切？還是…… 另有打算？
終究，她沒有追上去，只是默默轉身，拉著蕾絲離開。
“艾莎拉姐姐怎麼回事呀？” 蕾絲小聲嘀咕，滿臉不解，“之前她明明和您最親近了，剛才怎麼像沒看見您一樣？”
赫拉只是輕輕搖頭嘆氣，沒有多言。
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午後的經濟署辦公區，蕾絲受赫拉囑託，端著一杯安神茶走進艾莎拉的隔間。
艾莎拉徹夜未眠，眼底帶著明顯的紅血絲，赫拉特意吩咐廚房煮了溫茶，想讓她緩一緩。
蕾絲剛把茶杯放在案上，艾莎拉便頭也不抬地冷冷開口：“拿走，我不用外人的東西。”
語氣裡的疏離與不耐，讓蕾絲愣在原地。她下意識說：“這是老師特意為您準備的，她說您這幾天都沒休息好……”
“我說了拿走！” 艾莎拉猛地抬手，將茶杯推到桌邊，溫熱的茶水潑灑而出，大半浸溼了桌案上的靈絲賬冊，墨痕瞬間暈開。她始終低頭整理賬冊，迴避著蕾絲的目光。
蕾絲又驚又委屈，垂頭喪氣地離開。走出隔間時，她心裡的疑惑更重了：艾莎拉姐姐，好像真的變了。
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經濟署的議事現場，織者們圍坐案前，討論著東境靈絲截留方案。奇拉爾故意丟擲議題：“東境局勢複雜，應集中靈絲供應給軍隊，以備下一步清剿東境殘部之需。”
話音剛落，艾莎拉立刻附和：“奇拉爾說得極是。”
她頓了頓，主動補充細節，目光卻全程黏在主位的卡莫拉身上：“不僅要集中供應，還可讓東境下屬提前核對賬目，把可能的漏洞都堵上，確保靈絲截留萬無一失。”
卡莫拉嘴角勾起一抹弧度，點頭隨口說道：“艾莎拉大人，如今真是通透了不少啊。”
“屬下之前太過幼稚，不懂執政官的深遠考量。” 艾莎拉立刻起身，腰身彎成首角，“如今才明白，靈絲存續優先於表面公平，能為王國、為執政官分憂，才是重中之重，全憑執政官指引。”
卡莫拉微微頷首，露出笑容。一旁的奇拉爾眉頭微挑，眼神閃過一絲警惕，隨即又放鬆下來，提西福涅則不屑地撇了撇嘴。
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當晚，艾莎拉主動登門，走進了卡莫拉的書房。她遞上一本連夜整理的 “糧食截留最佳化方案”，冊頁上清晰標註著南境、西境可額外截留的份額，甚至用紅筆圈出了重點區域。
“執政官，這是屬下連夜梳理的方案。” 艾莎拉語氣懇切，“另外，屬下還有一事提醒您。” 她頓了頓，像是下定了很大決心，“赫拉大人近日頻繁接觸底層織者，言語間似對靈絲截留政策有異議，屬下會多留意她的動向，一有情況立刻向您彙報。”
卡莫拉聽了這話先是一愣，指尖摩挲著方案冊頁，抬眼打量她。半晌，說道：“你倒不怕赫拉怪你？畢竟你們之前那般親近，情同姐妹。”
“屬下如今只認執政官一人，心中也只忠於王國。” 艾莎拉眼神堅定，沒有半分閃躲，“赫拉大人的想法與執政官的決策相悖，不利於國家發展。屬下自然以執政官的意志為先，不敢有半分偏袒。”
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