帕子溼了一大片，黏黏的，帶著藥味。她緊緊攥著，手心全是汗。
“喝完了？”春杏回過頭，看著她。
秀兒點點頭，臉色有些白——是真的白，被嚇的。
“那就好，”春杏鬆了口氣，“你歇著吧，我走了。”
春杏走了，秀兒立刻跑到窗邊，把嘴裡的藥全吐出來，又用茶水漱了好幾遍口。做完這些，她癱坐在椅子上，渾身發抖。
藥裡真的有毒。柳姨娘動手了，要毒死她肚子裡的孩子，或者，連她一起毒死。
她該怎麼辦？去告發？可證據呢？一碗藥，被她倒掉了，吐掉了，拿什麼證明有毒？就算證明了，老爺會信嗎？會為了她，處罰寵愛的柳姨娘嗎？
不會。秀兒知道，不會。在老爺眼裡，她就是個生孩子的工具。工具壞了，可以修，可以換。可柳姨娘是寵妾，是明軒的親孃。孰輕孰重，老爺分得清。
那去找夫人？夫人會信嗎？會為她做主嗎？
也許會。但不是為她，是為她肚子裡的孩子。夫人要的是劉家子嗣，誰動子嗣，就是動夫人的命根子。夫人會罰柳姨娘，但不是為秀兒出氣，是為保護“劉家子嗣”。
想明白這些，秀兒的心更冷了。她坐在那裡，看著窗外的天，灰濛濛的，像她的心情。她想哭，可哭不出來。眼淚好像流乾了，心也好像死了。
最後，她選擇了沉默。
沒告發，沒聲張，就當什麼事都沒發生。只是從那以後，她更加小心。每次送來的藥，她都假裝喝掉，實際都倒掉。吃的東西，她要先餵貓，貓吃了沒事，她才敢吃。夜裡睡覺，剪子要放在枕邊，門要閂兩道。
她像一隻驚弓之鳥，時刻警惕，時刻防備。可這防備，讓她疲憊，讓她心力交瘁。身子越來越差，臉色越來越蒼白，走路都打晃。
夫人來看她，眉頭皺得死緊：“怎麼瘦成這樣？藥沒按時喝？”
“喝了，”秀兒低著頭，“就是沒胃口，吃不下。”
“沒胃口也得吃，”夫人說，“不為你自己，也得為孩子想想。”
孩子。又是孩子。在夫人眼裡，她只是個裝孩子的容器，容器不能壞，壞了就裝不了孩子了。
秀兒點點頭，沒說話。
夫人走了，留下些補品，又吩咐廚房多做些好吃的。可秀兒看著那些補品，那些好吃的，一點胃口都沒有。她想起那碗有毒的藥，想起柳姨娘冰冷的眼神，想起老爺不耐煩的表情，想起夫人那句“為劉家開枝散葉”。
她只是個工具，一個會生孩子的工具。工具沒有資格喊疼，沒有資格喊苦，沒有資格說“不”。
可她還是個人啊。一個活生生的人，會疼，會苦，會怕，會想活下去的人。
為什麼沒人看見？為什麼沒人在乎？
秀兒不知道。她只知道，從今天起，她的心，又死了一分。
可讓她沒想到的是，三天後，柳姨娘被夫人罰了。
罰得很重，跪祠堂，一天一夜，不許吃飯，不許喝水。理由是“行為不端，衝撞主子”。可秀兒知道，不是因為這個。是因為那碗藥，夫人知道了。
訊息是春杏告訴她的，說得神神秘秘：“你是不知道，夫人生了好大的氣，把柳姨娘叫去，劈頭蓋臉一頓罵。說她想害柳家子嗣，心思歹毒，不配做姨娘。柳姨娘哭得死去活來，說冤枉，可夫人不信，硬是罰她去祠堂跪著。”
秀兒聽著，心裡五味雜陳。夫人知道了，罰了柳姨娘，為她出氣——不，是為她肚子裡的孩子出氣。她該高興的，可高興不起來。因為她知道，夫人保護的不是她，是“劉家子嗣”。如果她沒懷孕，如果她肚子裡沒孩子，夫人會罰柳姨娘嗎？不會。
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