秀兒把匣子藏進懷裡，用衣裳遮好，這才轉過身。夫人還閉著眼，可嘴角帶著一絲淡淡的笑，像了了一樁心事。
“夫人，您好好歇著，”秀兒走到床邊，給她掖了掖被角，“我去給您熬點參湯。”
夫人沒說話，只是輕輕點了點頭。
秀兒走出屋子，走到院子裡。天已經黑了，星星一顆一顆亮起來，很亮，很冷。她站在院子裡，看著那些星星，看了很久。
懷裡的匣子很沉，像壓著她的心。她不知道里面是什麼，可她知道，這是夫人最後的託付。夫人把孩子們託付給她，把秘密託付給她，把希望託付給她。
她得擔著，不能垮。
回到廚房，她沒熬參湯，只是坐在灶臺邊，看著灶膛裡的火，一跳一跳的，像她的心，七上八下。王媽走過來，看見她失魂落魄的樣子，嘆了口氣。
“夫人......怕是不行了，”王媽說，“老爺已經讓人準備後事了。棺材，壽衣，都備好了。”
秀兒的心一沉。這麼快？夫人明明剛才還清醒著，還跟她說話，還......
“孫大夫說了，就這兩天的事，”王媽拍拍她的肩，“你也別太難過，夫人這病，拖了這麼久，也受罪。走了，是解脫。”
秀兒想起夫人說的那些話，她說“我這輩子，已經這樣了”，她說“好了又怎樣？不好又怎樣”，她說“等我死了，老爺會把柳姨娘扶正”。
可我不能死。我還有八個孩子，我得護著他們，看著他們長大。我得活著，好好活著，為自己活一次。
夜裡，秀兒守在夫人床邊。夫人睡得很不安穩，不時咳嗽，咳得撕心裂肺。秀兒扶她起來，給她拍背，給她喂水。可夫人的呼吸越來越弱，眼神越來越渙散。
“秀兒......”夫人忽然開口，聲音很輕，很飄。
“我在，”秀兒湊近些，“夫人，您說。”
“孩子們......就交給你了，”夫人看著她，眼神很空，可很認真，“替我......看著他們。”
秀兒用力點頭，眼淚又掉下來。
“還有，”夫人的手動了動，像是想抬起來，可沒力氣，“那個匣子......你收好。等安穩了......再看。”
“我知道了，”秀兒握住她的手，那手冰涼，像冰塊，“夫人，您放心，我一定......一定護著他們。”
夫人笑了，那笑容很淡，很輕，像風一吹就散。然後，她的眼睛慢慢閉上，呼吸漸漸停了。
秀兒愣在那裡，握著她的手，很久沒動。那手在她手裡，一點點變冷，變硬，像冬天的樹枝。可她捨不得放開，想是放開，就真的什麼都沒了。
窗外傳來更鼓聲，三更了。天快亮了，可夫人的天，永遠亮了。
春杏進來，看見夫人閉著眼，秀兒握著她的手，一動不動，心裡明白了。她走過來，輕輕推了推秀兒。
“秀兒，夫人......走了。”
秀兒這才回過神，慢慢鬆開手。夫人的手從她手裡滑落，落在錦被上，僵硬，冰冷。她看著那張臉，蠟黃，消瘦，可很平靜，像終於可以好好睡一覺了。
她站起來，走到窗邊，推開窗。天邊泛起魚肚白，新的一天開始了。可夫人的一天，結束了。
她想起夫人說過的那些話，她說“我也曾想相夫教子，舉案齊眉”，她說“這深宅大院，吃人不吐骨頭”，她說“秀兒，我對不起你。可這世道，誰對得起誰呢”。
現在，她走了，帶著她的不甘，她的恨，她的愧疚，她的悲哀，走了。留下這深宅大院，留下九個孩子，留下秀兒，繼續熬，繼續鬥，繼續在這吃人不吐骨頭的地方，掙扎求生。
。罪的人夫，希的人夫，託囑的人夫著抱像，沉很，沉很，裡懷在抱，來出拿。等在像，裡那在躺地靜靜，在還子匣木檀紫。板木塊那開推次再，下蹲，前子櫃到走，門上關兒秀
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