秀兒看著他們，看著這兩個她十月懷胎生下來的兒子，眼淚終於掉下來，大顆大顆的，砸在地上，暈開小小的水漬。
“對不起，”她哽咽道，“對不起......是我沒用，護不住你們，不能認你們，不能聽你們叫我一聲娘......”
承宗的眼睛也紅了，眼淚在眼眶裡打轉。他看著她，看了很久，忽然轉身，跑了出去。承祖愣了一下，也跟著跑了出去。慧兒被奶孃抱著，看見哥哥跑了，也跟著哭起來，喊著“哥哥，哥哥”。
祠堂裡亂成一團。柳姨娘得意地笑了，看著族老：“三叔公，您聽見了吧？她自己都承認了。這些孩子，根本不是夫人的，是秀兒生的。那他們算什麼？嫡子？庶子？還是外室子？”
三叔公的臉色難看極了。他沒想到，事情會變成這樣。劉家的臉，今天算是丟盡了。老爺養外室，生私生子，還冒充嫡子，這要是傳出去，劉家還怎麼在這城裡立足？
“柳氏，”他咬著牙說，“就算這些孩子是秀兒生的，可他們記在夫人名下，叫夫人娘，就是夫人的孩子。這是老爺定的，夫人認的，誰也不能改。”
“不能改？”柳姨娘冷笑，“那分家的事呢？嫡子得七成，庶子得三成。可他們根本不是嫡子，憑什麼得七成？要我說，這家產，該重新分！明軒是老爺唯一的庶子，該得七成！秀兒那些孩子，都是外室子，一分沒有！”
“你！”三叔公氣得鬍子都在抖，“柳氏，你別太過分！”
“我過分？”柳姨娘瞪著他，“三叔公，您是老糊塗了吧？秀兒是什麼人？一個丫鬟，一個下人，她生的孩子，能跟明軒比？明軒是老爺的骨肉，是我生的，是正經的庶子。秀兒那些孩子，算什麼？野種！”
“啪”的一聲，一個耳光重重扇在柳姨娘臉上。
是秀兒。她站在柳姨娘面前，手還在抖，眼睛紅得像要滴血。那一巴掌，她用盡了全身力氣，打得柳姨娘一個趔趄，差點摔倒。
“你打我？”柳姨娘捂著臉，不敢相信地看著秀兒，“你敢打我？”
“我打的就是你，”秀兒看著她，聲音在抖，可每個字都像從牙縫裡擠出來的，“你說我的孩子是野種？柳如煙，你摸摸自己的良心，你的明軒，當年不也是外室子？要不是夫人。老爺病了，你能進府？明軒能認祖歸宗？你憑什麼說我的孩子是野種？他們和你一樣，都是這深宅大院裡的可憐人，都是這世道下的犧牲品！”
柳姨娘愣住了，張著嘴，說不出話。祠堂裡的人都愣住了，看著秀兒，看著這個平日裡溫順沉默的丫鬟，像第一次認識她。
“是，我是丫鬟，我是下人，”秀兒環視一圈，眼淚嘩嘩地流，可聲音很堅定，“可我的孩子，是老爺的親骨肉，是劉家的血脈。他們沒偷沒搶，沒做錯任何事，憑什麼要被你看不起，被你說成野種？柳如煙，你有什麼資格說我？你不過是比我運氣好，進了府就當了姨娘。可本質上你和我又有什麼區別？不都是這深宅大院裡的囚鳥，不都是老爺手裡的棋子？”
祠堂裡一片死寂。只有秀兒的哭聲，還有燭火噼啪的響聲。下人們低下頭，不敢看她。管事們別過臉，不忍看她。族老們沉默著，眼神複雜。
柳姨娘的臉色一陣紅一陣白，最後變成鐵青。她狠狠瞪了秀兒一眼，轉身走了。走到門口，又回頭說了一句：“三叔公，這家產，必須重新分。否則，我就去衙門告，告劉家以庶充嫡，欺瞞祖宗，敗壞門風！”
說完，她摔門而去。
祠堂裡又恢復了寂靜。秀兒站在那裡，眼淚還在流，身子還在抖。三叔公走過來，看著她，嘆了口氣。
“秀兒姑娘，你先回去吧。這事......我們再議。”
秀兒點點頭，慢慢轉過身，一步一步往外走。步子很沉，很慢，像踩在刀尖上。走出祠堂，走出院子，走到後院的井臺邊，她終於撐不住，癱坐在地上，放聲大哭。
哭她的命，哭她的孩子，哭這吃人的世道，哭這深宅大院裡，所有女人的悲哀。
哭完了，她擦乾眼淚，站起來。看著井水裡自己的倒影，臉色蒼白，眼睛紅腫，可眼神很亮，很堅定。
她想，從今天起，她不能再躲了，不能再忍了。她的身份暴露了，孩子們都知道了，柳姨娘不會放過她，族老們也不會再護著她。她得站出來，為自己爭，為孩子們爭。
雖然前路茫茫，荊棘密佈，可至少，她不再是一個人了。她有八個孩子，八個流著她血脈的孩子。她要護著他們，看著他們長大，聽他們叫她一聲“娘”。
哪怕這聲“娘”，來得再晚，再難。
她也要等。
因為她只有這一條命，得為自己活一次。
