“就要這些。”她說。
所有人都愣住了。柳姨娘挑了一堆值錢東西，秀兒只要了一對金鐲子，一塊玉佩？這對鐲子值不了幾兩銀子，那玉佩雖說不錯，可也比不上柳姨娘挑的那些零頭。
“秀兒姑娘，”三叔公忍不住說，“你......你就挑這些？”
秀兒點點頭，聲音很輕，卻很清晰：“這些夠了。鐲子給孩子們戴，保個平安。玉佩......留著，讓孩子們知道，他們爹是什麼樣的人。”
柳姨娘聞言，抬眼看了秀兒一下，嘴角那絲慣常的溫婉笑容淡了些，眼底掠過一絲不易察覺的譏誚。蠢貨，她在心裡冷笑，放著真金白銀不要，要這些虛頭巴腦的東西。也好，省得跟她爭。
浮財分完了，柳姨娘那份裝了整整三口大箱子，沉甸甸的，要六個壯漢才抬得動。秀兒那份，一個小布包就裝下了，輕飄飄的，她一隻手就能拿。
“柳氏，”三叔公開口，“產業分了，浮財也分了，你往後有什麼打算？”
柳姨娘早就想好了，臉上露出恰到好處的柔弱和堅定：“謝三叔公體恤。妾身一個婦道人家，帶著明軒，總得有個落腳處。妾身想著，在城裡買處清靜的小院子，安安生生把明軒撫養成人，教他讀書明理，也算對得起老爺了。劉家的產業，有族老們和......秀兒姑娘看著，妾身放心。”
她說到“秀兒姑娘”時，語氣微微一頓，目光轉向秀兒，帶著七分感激三分歉然：“這些年，也多虧了秀兒姑娘照料孩子們。往後，咱們雖然分開過了，但總是......一家人。” 這話說得情真意切，彷彿之前的種種爭鬥從未發生。
三叔公聽了，臉色緩和不少，點點頭：“你有這心就好。你看中了哪處院子，跟管家說，賬從公中出，也算劉家給你的安置。”
“謝三叔公。”柳姨娘起身，規規矩矩行了個禮。她拉著明軒，走到秀兒面前，微微頷首：“秀兒姑娘，往後這個家，辛苦你了。若有什麼難處......或許，我能幫襯一二。” 她話說得漂亮，眼神卻平靜無波，甚至帶著一絲居高臨下的憐憫。
秀兒看著她，看著這個鬥了多年的女人，此刻披著溫順感恩的外衣，心裡那潭水卻深不見底。她微微屈膝：“柳姨娘保重。”
柳姨娘笑了笑，沒再說什麼，牽著明軒轉身離開。走到影壁處，她腳步頓了頓，沒有回頭，只是側耳似乎聽了聽身後的動靜，然後才邁步出去，身影消失在轉角。
一直侍立在柳姨娘身後。抱著一個小匣子的心腹丫鬟秋月，在離開前，飛快地抬眼瞥了一下院子裡那些尚未搬走的。屬於“公中留存”那部分的箱籠，尤其是幾個標著“城南鋪面契書備份”。“莊子老賬”字樣的舊木匣，眼神閃了閃，隨即低頭跟上。
秀兒站在院子裡，看著柳姨娘消失的方向，心裡沒有半分輕鬆。那女人臨走前的話，那丫鬟的眼神，都像細小的針，紮在她心上。她知道，柳姨娘絕不會甘心只拿這些浮財和一個小院子。她的“幫襯”，她的“一家人”，背後藏著的是什麼，秀兒不敢深想，卻不能不防。
“秀兒姑娘，”三叔公走過來，將她的思緒拉回，“柳氏走了，這個家，就交給你了。你雖沒名分，可你是孩子們的生母，是老爺臨終前託付的人。這個家，你來當。”
秀兒的心沉沉墜下去。她來當？她一個丫鬟，沒讀過幾天書，不識字，不會管家，不會算賬，怎麼當？外面有戰亂，家業在衰敗，內有九個稚兒要養，暗處還有一條剛剛離去。不知何時會吐信的毒蛇。
“三叔公，奴婢......奴婢不會。”她說的是實話，聲音裡帶著無力。
“不會就學，”三叔公看著她，眼神嚴厲中帶著期望，“承宗還小，你是他娘，你不撐起來，誰撐？這個家不能散，孩子們不能沒人管。秀兒，你得擔起來。不光要擔起這個家，”他壓低了聲音，意有所指地看了一眼影壁方向，“還得防著外頭。有些人，拿得再多，也不知足。”
秀兒渾身一凜，明白了三叔公的暗示。她咬著唇，重重點頭：“奴婢......知道了。”
“不是試試，是必須，”三叔公從懷裡掏出一本厚重的藍皮賬冊，遞給她，封面上墨筆寫著“劉氏總錄”，“這是府裡這些年的總賬，田產。鋪子。莊子。庫存。人情往來，都在上面。往後，你來管。每月初一，來跟我對一次賬。有什麼不懂的，問我，問李管家，問陳賬房。但這家，你得當起來，還得當穩了。”
秀兒接過賬冊，很厚，很重，像有千斤。她翻開，裡面是密密麻麻的蠅頭小篆，還有各種她看不懂的符號。圖形。墨跡新舊不一，記錄著劉家幾十年的起伏。她一個都不認識，可她必須認識，必須看懂，必須管好。因為她身後，有九個孩子，有一個搖搖欲墜的家，還有一個隱藏在暗處的敵人。
“奴婢......奴婢一定盡力。”她聽見自己說，聲音不大，卻像在發誓。
“好，”三叔公點點頭，對一直沉默的李吩咐道，“李嬤嬤，你是老人了，多幫襯秀兒姑娘。庫房。賬房的鑰匙，都交給秀兒姑娘。往後一應開支用度，都需她點頭。”
“是，三叔公。”李嬤嬤躬身應下，看向秀兒的目光復雜，有審視，也有幾分不易察覺的同情。
三位族老走了，下人們也散了，院子裡只剩下秀兒一個人，抱著那本沉重的賬冊。太陽西斜，把她的影子拉得很長，很長，孤單地印在光禿禿的地面上。她看著這熟悉又陌生的大宅子，飛簷畫角依舊，卻透著一股人去樓空的冷清。寒風捲過，帶著臘月的凜冽。
從今天起，她就是這劉府的實際掌家人了。雖然沒名分，雖然還是個“奴婢”，可這個家的重擔，孩子們的前程，還有那未曾顯露的危機，都結結實實地壓在了她瘦削的肩上。
擔子重如山，可她得扛。因為她是孩子們的娘，是這個家最後的倚仗，也是......某些人眼中，必須跨過或者扳倒的障礙。
。己自了為也，們子孩了為，家個這了為。著活好好，著活要
