“天爺！他們果然有一腿！”
“怪不得柳娘子能攀上知縣的小舅子！”
“姘頭！真是姘頭！”
汙言穢語，竊竊私語，匯成一股洪流，衝擊著公堂。馮有德眼前發黑，幾乎要暈過去。完了，全完了！這蠢貨竟然還留著這種要命的東西！這下好了，出千，姘居，兩樁大丑聞一起爆開，他這知縣的臉面，算是被這小舅子撕下來踩在泥裡了！
馮天寶也傻眼了，看著那方絲帕，那是柳姨娘上次與他私會時，故意落在他那裡的，說是“留個念想”，他鬼迷心竅就收了起來，沒想到成了催命符！
“不！不是！這是誣陷！是有人害我！”馮天寶語無倫次。
“是不是誣陷，一查便知。”捕頭步步緊逼，“大人，此事關乎朝廷體面，官府清譽，若不查個水落石出，恐怕難以服眾。草民懇請大人，即刻拘傳錦繡閣柳氏到堂，當面對質！”
“對！對質！”堂外看熱鬧不嫌事大的人群跟著起鬨。
馮有德此刻恨極了柳姨娘。若不是這個狐媚女人，小舅子或許還不至於如此荒唐，惹出這等塌天大禍！他更怕這女人到了公堂，再說出什麼更不堪的事來。絕不能讓她上堂！
“肅靜！”馮有德用盡全身力氣拍下驚堂木，聲嘶力竭，“馮天寶賭場出千，證據確鑿，依律杖責四十，枷號三日，以儆效尤！所涉其他情事，本官自會另案詳查，爾等不得喧譁！”
他這是要快刀斬亂麻，先定了出千的罪，把小舅子打一頓關起來，堵住眾人的嘴。至於姘居的事，先壓下，日後再“詳查”——也就是不了了之。
鄰縣捕頭似乎也達到了目的，不再逼迫，拱手道：“大人明斷。” 他本就不是真要扳倒知縣，只是受了“某人”之託，來給馮天寶一個永生難忘的教訓，順便將他和柳姨娘的醜事捅破天。目的已達到，自然見好就收。
衙役如狼似虎地上前，將癱軟如泥的馮天寶拖到堂下，扒了褲子，水火棍高高舉起，重重落下。
“啪！啪！啪！”
沉悶的杖擊聲和馮天寶殺豬般的慘叫聲，在縣衙上空迴盪。四十杖打完，馮天寶已是奄奄一息，屁股上皮開肉綻，鮮血淋漓。然後被套上沉重的木枷，像條死狗一樣被衙役拖到縣衙門口的站籠裡示眾。
天色微明，站籠前圍滿了人，對著裡面昏死過去的馮天寶指指點點，議論紛紛。昨日還不可一世的知縣小舅子，今日就成了全城的笑柄和唾棄的物件。而那方粉色繡“柳”的絲帕，和他與錦繡閣柳姨娘的“風流韻事”，也隨著黎明的到來，傳遍了縣城的大街小巷，成了人們茶餘飯後最新鮮。最勁爆的談資。
訊息傳到錦繡閣時，柳姨娘正在對鏡梳妝，準備迎接新的一天——雖然鋪子生意慘淡，但表面功夫還要做。秋月連滾爬爬地衝進來，面無人色，語無倫次地將昨夜公堂之事說了。
柳姨娘手中的玉梳“啪”地掉在地上，摔成兩截。她猛地站起，又因眩暈踉蹌了一下，扶住妝臺才站穩。鏡中的臉，瞬間血色盡失，嘴唇顫抖。
“絲帕......對質......”她喃喃重複，渾身冰涼。那方絲帕，是她故意留下的，本是想多一份拿捏馮天寶的籌碼，卻成了插向她心口的利刃！馮天寶這個蠢貨！竟然貼身藏著，還被人搜了出來！
“現在......外面都傳遍了，說。說您和馮爺......”秋月哭著，不敢說下去。
柳姨娘頹然坐回凳子上，看著鏡中自己姣好卻已失魂落魄的臉，突然覺得無比可笑，又無比可悲。她苦心經營，用盡手段，好不容易搭上馮天寶這條線，以為有了靠山。沒想到，這靠山非但靠不住，還在最要命的時候，塌了，還把她也埋了進去！
姘頭！這兩個字，像最惡毒的詛咒，從此將牢牢釘在她身上。一個“不守婦道”。“與人有私”的罪名，足以讓她在這禮法森嚴的小城裡，徹底無法立足。錦繡閣，完了。她柳如煙，也完了。
不！她不甘心！她猛地抬頭，眼中射出瘋狂的恨意：“是秀兒！一定是秀兒那個賤人搞的鬼！是她找人害我！是她！”
可就算知道是秀兒又如何？她沒有證據。就算有證據，此刻人人唾棄的是她柳如煙，誰會信她？誰會在乎？
就在這時，前頭掌櫃又慌慌張張地跑進來：“娘子！不好了！縣衙來人了！”
柳姨娘心頭一緊，難道馮有德還要抓她去對質？
來的卻是馮有德的心腹師爺，臉色陰沉，見了柳姨娘，連敷衍的客氣都沒有，直接道：“柳娘子，我家老爺讓給你帶句話：從今往後，你好自為之。馮天寶是馮天寶，你是你，莫要再有什麼牽扯，也莫要再提什麼‘入股’之事。那五百兩銀子，老爺會讓人原數送回。你好生做你的生意，老爺......不會為難你。但若你再不知進退，惹出事端，就休怪老爺不講情面了。”
這是切割，赤裸裸的切割。馮有德為了自保，急不可待地要將她和馮天寶這個汙點撇清關係。那五百兩“入股”的銀子退回，意味著官面上的靠山徹底沒了，連最後一點虛妄的指望也斷了。
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