“第一，立刻傳信給南洋的鄭叔公（早年去南洋的劉家老僕，如今在商會有些臉面）和你在馬六甲認識的朋友，請他們幫忙留意閩海、南海一帶海盜的訊息，特別是顏氏兄弟的動向。同時，請他們幫忙聯絡信譽卓著、船堅炮利、有護航能力的大船隊或商行，務必為你們預定最安全的船位。”
“第二，你們隨身行李，除了必需物品，要準備防身之物。我會讓趙鐵柱給你們準備兩把貼身匕首，淬過麻藥，見血即倒。另外，解毒藥、金瘡藥、治療海上常見疾病的藥物，必須帶足。特別是解毒藥，啞婆雖死，但孫家用毒防不勝防。”
“第三，行程儘量保密。對外只說出海經商求學，具體時間、船號、路線，除了我們幾人，不得再洩露。上船後，也要保持警惕，留意同船可疑之人。”
“第西，”秀兒看向承祖，目光中帶著託付與期待，“承祖，你此去南洋，不只是學做生意，開拓家業。也要留心建立我們劉家自己的海上人脈和訊息網路。生意做到海上，就不能只盯著岸上的店鋪。與可靠的船主、有實力的商會、甚至……與那些亦正亦邪、但重信諾的海上人物，也要懂得周旋。這一點，你父親當年就做得不夠，我們吃了虧。你要記住。”
承祖神情一凜，重重點頭：“兒子明白！母親放心，到了南洋，我定會小心行事，廣結善緣，也會設法打聽孫繼業和海盜的訊息。”
秀兒看著承祖心中酸楚，但面上不露分毫。她知道，此刻她不能亂，她是這個家的主心骨。
安排完這些，秀兒又單獨留下了承祖。
“承祖，還有一事。”秀兒從抽屜裡取出一個小巧的鎏金銅管，不過手指長短，“這是你父親早年一個走海的朋友送的，叫‘千里鏡’，據說能望極遠。你帶上，在船上或許有用。另外，”
她又拿出一個更小的油紙包，裡面是幾片乾枯的、不起眼的葉子。
“這是趙成從啞婆住處搜出的那種解毒藥的一部分，胡郎中辨認過，可解多種常見毒素。你貼身藏好，非到萬不得己，不要顯露。記住，人心難測，海上尤其如此。害人之心不可有，防人之心不可無。”
承祖雙手接過，感受到那銅管和藥包的重量，也感受到秀姨沉甸甸的牽掛與憂慮。他鼻子一酸，跪了下來：“母親為這個家，殫精竭慮，我一定不辱使命，必平安去，平安回！”
“起來。”秀兒扶起他，看著他年輕而堅毅的臉龐，彷彿看到了老爺當年的影子，卻又多了幾分這個時代賦予的、不安定的銳氣與闖勁。
“去吧，去準備吧。出發前，不必再來辭行，免得傷感，也免得多生枝節。到了那邊，安定下來，立刻寫信報平安。”
“是，母親保重！”
承祖退出書房。秀兒獨自站在窗前，望著庭院中蕭瑟的秋景。安排好了一切，心中的憂慮卻並未減輕，反而像這窗外的陰雲，沉甸甸地壓著。
孫繼業與海盜勾結，將戰火引向海上，這是她始料未及的。劉家世代經營綢緞，雖也涉足南北貨，但與真正的海上豪商、乃至那些刀頭舔血的海盜相比，根基太淺，力量太弱。
如今，內憂未平（商譽危機、現金流），外患又起，且是更兇險、更難以掌控的海上之患。她感到一種前所未有的無力感，彷彿獨自駕著一葉小舟，駛入了風高浪急、暗礁遍佈的陌生海域。
但很快，她便將這絲軟弱壓了下去。她還有兒女要保護，有這個家要守住。她必須挺首脊樑，握緊手中的舵，在驚濤駭浪中，為劉家尋一條生路。
她走回書案，提筆寫信。一封給南洋的鄭叔公，詳述家中近況與海上威脅，懇請其盡力照拂承祖，並協助打聽訊息。另一封，則是給遠在廣州十三行一位有過數面之緣、信譽頗佳的英國商行買辦，詢問近期赴歐船隻的安全情況，並委婉打探有無可靠船隊推薦。
信寫完，用火漆封好，叫來心腹，吩咐立刻送出。
做完這一切，她才感到一陣虛脫般的疲憊襲來，靠坐在椅中，閉目養神。但腦海中紛亂的思緒卻停不下來：趙鐵柱派去月港的人能否打聽到訊息？周掌櫃能否談妥鏢局？承祖他們能否平安抵達？孫繼業此刻又在海上哪個角落，策劃著怎樣的陰謀？
還有湖州這攤子事。錢莊的款子還沒著落，鋪子裡的生意依舊冷清，召回的問題綢緞堆積如山……樁樁件件，都等著她拿主意，等著銀子去填。
就在這時，書房外傳來春杏壓低的聲音：“夫人，陳員外府上的管家來回話了，說陳員外請您明日過府一敘。”
錢莊的事，有眉目了。
秀兒睜開眼，眼中疲憊盡去，重新恢復沉靜。她整理了一下衣衫，對門外道：“知道了。告訴來人，我明日準時赴約。”
海上的陰影再濃重，岸上的路，也得一步一步走下去。她站起身，走到銅鏡前，仔細理了理微亂的鬢髮，鏡中的婦人，眼角己有了細紋，但眼神依舊清亮堅定。
風暴將至，但劉家這艘船，只要她還在掌舵，就不會輕易沉沒。
