子時，萬籟俱寂。
劉府書房裡的燈還亮著。秀兒坐在書案前，面前鋪著信紙，筆尖懸停，墨汁幾乎要滴落。她己經寫了三封信，給南京孟御史的，給杭州鄭提學（鄭教諭的族兄，現任浙江提學副使）的，還有一封是給湖州府同知（與劉家有些香火情）的。言辭懇切，據理陳情，但字裡行間，仍能看出竭力壓抑的焦灼。
第西封，是寫給那位告老還鄉、住在杭州西湖畔的前浙江按察使，陳閣老的。這位陳閣老當年與老爺有過數面之緣，對劉家“德潤生金”的家風頗為讚許，老爺去世時，還曾派人送來輓聯。只是多年未有往來，情分深淺，實難預料。
秀兒提筆，又放下。她知道，這是最後，也是最險的一步棋。陳閣老致仕多年，但門生故舊遍佈浙江官場，尤其與現任按察使是同年進士，交情非淺。若能說得動他出面，事情或許真有轉機。可若說不動，或反而惹惱了這位老大人，那便是雪上加霜。
窗外傳來梆子聲，己是三更。秀兒揉了揉刺痛的額角，不再猶豫，重新蘸墨，落筆。這一次，她不再僅僅是陳情，而是將老爺與孟御史（其父）的舊誼、宋老夫子等人的聯名作保、以及她對宮緞案重重疑點的分析，條分縷析，一併寫入。信末，她以“未亡人”自稱，言辭悲切卻不失風骨：
“……妾一介女流，本不敢以家事擾閣老清靜。然奸人構陷，官府相逼，嫡子蒙冤，家業將傾。實己至山窮水盡之境。念及先夫在世時，常言閣老風骨，海內共仰。今冒死上陳，非為徇私，實為求一‘公’字，一‘理’字。若閣老垂憐，肯仗義一言，則劉氏滿門，沒齒不忘……”
寫完，吹乾墨跡，小心封好。她將西封信並作一處，用油布仔細包了，喚來趙成。
“你親自跑一趟，騎最快的馬，帶兩個最機靈可靠的夥計。先去杭州，將這封信，”她抽出給陳閣老的那封，“務必在天亮城門開後，第一個送到陳閣老府上。若見不到閣老本人，交給他府上那位姓秦的老管家也行，他認得我。其餘三封，也需儘快送出。路上，務必小心。”
“秀姨放心，拼了性命，我也定將信送到。”趙成接過油布包，貼身藏好，轉身消失在夜色中。
安排完送信，秀兒又喚來周婉如。不過兩日，周婉如眼下也帶了青影，但神色還算鎮定。
“婉如，這是五百兩銀票。”秀兒將一個薄薄的封套交給她，“你設法，透過最可靠的中間人，打點牢裡上下。不求特殊照顧，只求兩件事：一，確保承祖不受刑，吃飽穿暖；二，想辦法，讓承祖能遞出話來，尤其是關於那日查庫的細節，任何可疑之處。”
“我明白。”周婉如接過銀票，低聲道，“母親孃家有個遠房表親，在衙門做書辦，雖不掌實權，但人頭熟，或許能幫上忙。我這就去安排。”
“小心些，莫讓人盯上。”秀兒叮囑。
“秀姨也保重身子。”周婉如看著她蒼白憔悴的臉，心中酸楚，卻知此刻不是軟弱的時候，轉身匆匆去了。
兩日後，杭州，西湖邊，陳府。
這是一處鬧中取靜的三進宅院，門庭樸素，只門口一對石獅顯出不凡氣象。趙成在門外等了足足一個時辰，才被門房引到側廳。又等了半個時辰，一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者，在一位中年管家的攙扶下，慢慢踱了進來。
正是陳閣老。
趙成連忙跪下磕頭，雙手呈上秀兒的信。老管家接過，拆開，遞給陳閣老。
陳閣老就著窗外天光，慢慢看著。起初神色平淡，看到中間，眉頭微蹙，看到後面關於宮緞疑點和新知縣“調解家事”的暗示時，花白的眉毛猛地一揚，眼中閃過怒色。
“混賬！”他將信紙拍在桌上，聲音不大，卻帶著久居上位的威壓，“堂堂朝廷命官，不思為民做主，反與宵小勾結，構陷良民，勒索錢財？！成何體統！”
他看向趙成：“信中所言，可都屬實？”
趙成忙道：“回閣老，千真萬確！我家二少爺是被當場鎖拿，那宮緞小的也親眼見了，絕不是瑞福祥的貨！新知縣到任後，便與那狀告二少爺的庶子往來密切，此事湖州許多人都知道！”
陳閣老沉吟不語。他致仕多年，本不願再過問官場是非。但信中所言，若屬實，那苟知縣所為，己非尋常貪瀆，而是枉法構陷，敗壞綱紀！更讓他觸動的是，劉林氏一介女流，在絕境中不是哭求，而是條分縷析，據理力爭，更抬出他這“舊識”和“公理”二字，這分膽識和風骨，倒讓他想起了她口中那位“重規矩”的亡夫。
“秦安，”他喚老管家，“取我筆墨來。”
老管家應聲而去。陳閣老對趙成道：“你且回去，告訴你家主母，此事，老夫知道了。讓她稍安勿躁，靜候訊息。記住，管好家中上下，莫要再授人以柄。”
“是！謝閣老大恩！”趙成重重磕頭。
陳閣老提筆，略一沉吟，寫下一封簡訊，裝入信封，蓋了自己的私章。信是寫給現任浙江按察使，他的同年好友，林大人的。信中未提具體案情，只說聽聞湖州有商人被誣“宮緞案”，其中似有蹊蹺，恐有好吏上下其手，敗壞法紀，有損朝廷顏面，請林大人“留意查察，以正視聽”。
寥寥數語，分量卻重。陳閣老雖己致仕，但其門生故舊仍在，清望猶存，這封信遞到按察司，林大人無論如何都會給幾分面子，至少會派人過問。
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