必須把栓子失蹤的訊息傳出去！這是關鍵！還有，那宮緞……承祖仔細回憶那三匹緞子的紋樣和質地。他是行家，一眼就看出，那絕非近年新織的宮緞，紋樣、色澤、甚至絲線的捻法，都透著些……陳舊感，像是有些年頭的東西。
宮緞流落民間極少，有年頭的更少。若能查出這批宮緞的來歷……
這時，牢門鐵鏈響動，那個老獄卒又來了，手裡提著泔水桶，開始清理隔壁牢房的便溺。經過承祖牢門時，他動作幾不可察地頓了一下，快速將一個小小、硬硬的東西，從柵欄縫隙丟了進來，正落在承祖腳邊。
是一枚用油紙包著的蠟丸。
承祖心臟狂跳，用身體擋住，迅速撿起，背過身捏開。蠟丸裡是一小卷紙條，上面是周掌櫃熟悉的字跡，只有一行：“栓子與母失蹤，宮緞似舊物，家中正設法。安好？”
承祖心中大定。家裡知道了！而且也在查！他立刻撕下內衫一角，咬破手指，用血匆匆寫下：“栓子關鍵，或己滅口。宮緞紋樣為五爪行龍，雲水江崖，似前朝舊樣。查其來源。我安，勿念。”
將布條重新用油紙裹好，塞回蠟丸。等那老獄卒再次經過時，他假裝咳嗽，將蠟丸滾到柵欄邊。老獄卒目不斜視，清掃時用腳輕輕一撥，蠟丸便滾入了他腳邊的草灰中。
訊息，遞出去了。
當天下午，牢裡氣氛忽然有些微妙。幾個獄卒交頭接耳，看向承祖的目光多了幾分複雜，不再像前兩日那般凶神惡煞。連送來的牢飯，都從餿硬的窩頭，換成了尚算乾淨的黑麵饃饃，甚至有一小碟鹹菜。
承祖知道，是家裡的打點，開始起作用了。壓力，正在從縣衙大牢，悄然轉向苟知縣。
果然，傍晚時分，苟知縣的心腹師爺親自來到大牢，開啟牢門，臉上堆起假笑：“劉二少爺，受苦了。縣尊大人查明，此案尚有疑點，需重新勘問。您……可以暫時回府了，只是需隨傳隨到，不得離開湖州。”
承祖被當堂釋放，但“宮緞案”並未撤銷，只是“取保候審”。這顯然是苟知縣在更高層壓力下的暫時退讓，也是緩兵之計。
走出陰森的大牢，重見天日，承祖深深吸了一口冰冷而自由的空氣。府裡的馬車己等在門外，周婉如親自來接，見他出來，眼圈一紅，又強忍回去。
“大弟，先回家。秀姨在等你。”
回到劉府，秀兒己等在二門。不過幾日，她似乎又清瘦了些，但背脊挺首。看到承祖安然歸來，她眼中水光一閃，隨即恢復平靜，只上前細細打量他一番，問道：“可受了委屈？”
“沒有，家裡打點的好。”承祖搖頭，低聲道，“秀姨，栓子和他娘失蹤了。那宮緞，我看著像是前朝的老物件。”
秀兒眼神一凝：“知道了。進去說。”
書房裡，承祖將獄中經歷和判斷細細說了。秀兒聽完，沉默良久，方道：“陳閣老的信己送到，按察司那邊應該己有動作。苟知縣放你，是不得己。但此案未結，他必定不會善罷甘休。我們必須在他找到新法子釘死你之前，找到翻案的鐵證。”
“栓子是關鍵，可人海茫茫……”
“人找不到，就從物上找。”秀兒眼中閃過一絲銳光，“前朝的宮緞……這東西，可不是尋常人能弄到的。孫家殘黨或許有門路，但明軒一個少年，背後定還有人。承祖，你仔細想想，那宮緞的紋樣、質地，可有什麼特別之處？哪怕一點不尋常的細節。”
承祖閉上眼睛，竭力回憶。昏暗牢房裡，那抹刺目的明黃，詭異的五爪行龍，雲水江崖……
“那龍的睛目……似乎點得有些歪，不如宮中御用之物那般規整。還有，江崖的水波紋，有一處斷線……”他猛地睜眼，“那不是宮中的正品！是……是仿製的！而且是多年前的舊仿！”
秀兒霍然起身：“仿製的宮緞？這就對了！若是真宮緞，反倒不好查。仿製的，必有出處，有流通的渠道！王守義見多識廣，或許知道些！還有，前朝舊事……”
她忽然想起什麼，走到書架前，抽出一本蒙塵的《湖州府志》草草翻看，又開啟一個鎖著的抽屜，取出幾封更舊的信件。那是老爺早年與一些古董商、當鋪掌櫃的往來信件。
“老爺生前，好古，與一些經營古玩綢緞的商人有舊。仿製宮緞，是殺頭的罪過，但有膽子做的，也就那幾家……”她快速翻找著，指尖在一封落款“博古齋”的信上停住。
博古齋，蘇州專營古玩綢緞的老字號，據說黑白兩道都有門路。老爺曾從他那裡收過一塊前朝玉璧。
“備車！”秀兒合上信，眼中燃起希望的火光，“去蘇州！”
“現在？”承祖愕然。
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