“信風號”在鉛灰色的天空下，像一片倔強的落葉，被狂暴的海浪反覆拋起、砸落。船艙裡一片狼藉，木桶滾動，繩索飛舞，令人作嘔的酸腐氣味瀰漫。距離離開安汶港己是第六日，昨日傍晚開始，天色驟變，狂風毫無徵兆地撕裂了海面的平靜，將探險隊捲入了這片被水手稱為“咆哮帶”的狂暴海域。
“穩住舵！左滿舵！避開那片浪牆！”荷蘭船長範?德?科克（與範?德?維爾德同姓，但無近親關係）的吼聲幾乎被風暴的咆哮吞沒。這位老水手臉色鐵青，雙手死死把著橡木舵輪，手背青筋暴起。
劉承祖用浸了水的布條將自己牢牢綁在主桅下的一個繫纜樁上，才勉強穩住身形。鹹澀冰冷的海水如同鞭子，不斷抽打在他的臉上、身上，剛剛癒合的傷口在劇烈顛簸和鹽水浸泡下，傳來陣陣刺痛。他死死盯著前方，透過迷濛的雨幕和滔天巨浪，遠處那片在雷暴閃電映照下、如同魔鬼參差利齒般露出海面的黑色礁石輪廓，越來越清晰。
鬼牙礁。他們終於到了，卻是在地獄之門的邊緣。
“不行！船長！浪太大了！‘信風號’吃水太深，再往前就是鬼牙礁的暗礁區，我們會被撕碎的！”大副抹了把臉上的雨水，嘶聲喊道。
“減速！下錨！下主帆！只留支索帆！”範?德?科克船長當機立斷。龐大的船身在風浪中艱難轉向，粗重的鐵錨帶著令人牙酸的摩擦聲沉入墨黑的海水。船身在錨鏈的拉扯下猛地一頓，發出痛苦的呻吟，但總算暫時穩住了姿態，在距離鬼牙礁外圍約兩海里處劇烈起伏。
“見鬼的天氣！”繪圖員亨德里克狼狽地爬過來，防水油布包裹的海圖筒緊緊抱在懷裡，“範?德?維爾德長官給的座標區域，就在那片礁石後面！沒有小艇能穿過這種風浪和暗礁！”
承祖解開布條，踉蹌著走到船舷邊，眯起眼望向那片死亡海域。狂風捲起數丈高的浪頭，狠狠拍打在猙獰的礁石上，發出雷鳴般的巨響，碎成漫天慘白的泡沫。暗流在礁石間形成一個個致命的漩渦，隱約可見斷裂的桅杆和破碎的船板殘骸，隨著濁浪翻滾沉浮。這裡不愧是船隻墳場。
“必須等風浪小些。”承祖啞聲道，嘴唇被海水浸得發白。他摸出懷中暗袋裡的黃銅小盒，開啟。那枚銅錢靜靜躺著，觸手冰涼，並無異樣。難道傳說有誤？還是他們根本沒有靠近真正的目標？
“等？”亨德里克苦笑，“看這天色，這場風暴沒一兩天停不了。而且……”他壓低聲音，指了指在另一側船舷低聲交談的兩個馬來嚮導，“他們說，這片海域的風暴來得邪性，而且經常有‘鬼船’出沒的傳聞。我是不信鬼，但我擔心，有比鬼更麻煩的東西。”
承祖順著他手指的方向望去，只見那兩個嚮導面朝鬼牙礁方向，跪在溼滑的甲板上，口中唸唸有詞，似乎在舉行某種驅邪或祈禱的儀式，臉上寫滿了恐懼。
“你是說……海盜？”承祖心頭一凜。
亨德里克沒有回答，但凝重的神色說明了一切。範?德?維爾德截獲的訊息，像一片陰雲，始終籠罩在探險隊上空。
就在這時，負責瞭望的水手突然發出一聲變了調的驚呼：“右舷！三點鐘方向！有船！好幾艘！是快船！”
所有人悚然一驚，撲到右舷。只見在狂風暴雨的間隙，數道幽靈般的黑影，正藉著風勢和混亂的海況，如同嗅到血腥味的鯊魚，從側後方快速逼近！那些船體型比“信風號”小得多，但在這種風浪中卻顯得異常靈活，桅杆上掛著的破爛風帆鼓滿了風，船頭劈開惡浪，首撲而來！
是海盜！而且不止一艘！
“備戰！全體備戰！是‘獨眼顏’！”範?德?科克船長的吼聲瞬間響徹甲板，充滿了絕望的憤怒。他沒想到，海盜竟然敢在如此惡劣的天氣下出擊，而且精準地埋伏在他們最虛弱、最無暇他顧的時刻。
荷蘭僱傭兵們反應迅速，儘管在顛簸的船上站立不穩，還是紛紛衝向炮位，試圖操作那幾門安置在側舷的輕型火炮。水手們抽出彎刀和火槍，趴在溼滑的船舷後，子彈上膛。
承祖的心臟狂跳起來，不是恐懼，而是一種冰冷的、夾雜著憤怒的決絕。果然來了！他飛快地掃視逼近的海盜船，總共西艘，呈扇形包抄過來，最近的一艘己經能看清船上那些面目猙獰、揮舞著各種兵器的身影。為首一艘船的船頭，站著一個身材異常高大魁梧的獨眼大漢，僅剩的一隻獨眼在雨幕中閃爍著兇狠嗜血的光芒，正是“顏氏兄弟”的老大，“獨眼顏”！
“開火！”範?德?科克船長率先下令。
“轟！轟！”兩門火炮幾乎同時發射，但船身劇烈的晃動嚴重影響了瞄準，炮彈呼嘯著落入海盜船附近的海面，炸起沖天的水柱，卻未能命中目標。
海盜船藉著風浪，速度極快，己然進入了火槍射程。“砰砰砰！”雙方的火槍開始對射，鉛彈在風雨中尖嘯橫飛，打在船舷、桅杆上，木屑紛飛。慘叫聲響起，一名荷蘭水手中彈倒下。
“接舷！準備接舷戰！”獨眼顏的咆哮聲甚至壓過了風浪，他揮舞著一柄巨大的鬼頭刀，身先士卒。海盜船憑藉小巧靈活，不顧風浪，強行向“信風號”靠攏，鐵鉤、繩索己經拋了上來。
“砍斷繩索！別讓他們靠上來！”大副聲嘶力竭。
但己經晚了。兩艘海盜船如同附骨之蛆，藉著一個大浪湧起的勢頭，狠狠撞在了“信風號”的右舷！船身劇烈震盪，幾個靠近船舷的水手站立不穩，慘叫著掉入冰冷洶湧的海中。
“殺！”海盜們怪叫著，順著繩索和搭上來的跳板，蜂擁而上！血腥的接舷戰，在這狂風暴雨、怒濤顛簸的絕境中，轟然爆發！
甲板上瞬間變成了修羅場。刀光劍影，血肉橫飛。荷蘭僱傭兵訓練有素，結成小陣抵抗，但海盜人數佔優，且悍不畏死，加之船隻劇烈搖晃，陣型難以維持。慘叫聲、兵刃撞擊聲、火槍轟鳴聲、風雨咆哮聲，混雜在一起，奏響死亡樂章。
承祖背靠主桅，右手緊握那柄精鋼匕首，左手因為舊傷未愈，只能勉強持著一面從地上撿起的木盾。他喘著粗氣，目光迅速掃過混亂的戰場。他看到老哈山躲在船艙入口附近，拿著一把魚叉，緊張地對著試圖靠近的海盜。他看到亨德里克和一名博物學者被兩名海盜逼到了船舷邊，險象環生。
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