“可以，如果與公司利益不衝突的話。”範?德?維爾德答應得很爽快，但也留了餘地。
“第二，關於孫繼業和他的走私網路，我希望與公司合作。我會盡力提供我所知道的一切線索。但我需要公司保證，在可能的情況下，給予我和我的家人，以及我的商船，一定的保護。”承祖提出了最實際的要求。他需要借力，而荷蘭東印度公司，是南洋最粗的大腿之一。
範?德?維爾德笑了，這次笑容真實了一些：“你很聰明，劉。知道在什麼時候，提出什麼樣的條件。合作，可以。保護，也可以，但前提是，你的‘合作’要有足夠的價值。好好養傷吧，等你能下床了，我們詳談。”
他將銅錢收進口袋，又看了一眼那枚羊脂玉佩，將其放回小几上，轉身離開了艙室。
承祖無力地躺回床上，望著搖晃的頂板，心中五味雜陳。銅錢暫時易手，但或許並非壞事。憑藉自己，很難解開銅錢的秘密，也無力對抗孫繼業和海盜。藉助荷蘭人的力量，是眼下唯一可行的路。但這無異於與虎謀皮，未來是福是禍，難以預料。
肩膀和手臂的傷口又在隱隱作痛，但更痛的是內心的無力感和對未來的深深憂慮。南洋的棋局，比他想象的更大，更復雜，也更兇險。他這隻剛剛學會游泳的雛鳥，己經被迫捲入了殖民者、海盜、走私者和家族仇怨的驚濤駭浪之中。
幾天後，承祖的傷勢穩定了一些，可以勉強下床走動。他去隔壁艙室看了老哈山。老哈山還虛弱地躺著，臉色蒼白，但看到承祖，還是扯出一個難看的笑容，用沙啞的聲音說：“劉少爺……命大……下次，這種要命的‘生意’，可別找我了……”
承祖心中愧疚，鄭重道謝，許諾必有重酬。老哈山擺擺手，閉上眼睛，似乎說這幾句話己耗盡力氣。
他又去看了阿吉。孩子受了驚嚇，有些呆呆的，但身體無礙。承祖給了他雙倍的銀子，又託船上的荷蘭廚師給了些糖果，阿吉的臉上才重新露出一點笑容。
“鯡魚號”在安汶港外海錨泊了幾日，似乎在等待什麼，也像是在進行某種威懾。範?德?維爾德每日忙於處理公務，偶爾來看望承祖一次，問些細節，但關於銅錢的檢查結果，隻字不提。
陳船長帶著“福順號”的水手，曾試圖來打探訊息，但被荷蘭士兵攔在警戒線外。後來，範?德?維爾德允許承祖寫了一張簡短的字條，報平安，並讓陳船長先帶船和貨物返回馬六甲，告知鄭叔公情況，自己稍後再回。陳船長無奈，只得先行離去。
又過了數日，範?德?維爾德再次來到承祖的艙室，臉色比前幾日更加嚴肅。
“劉，”他開門見山，“銅錢的初步檢查有結果了。上面的刻痕，是一種很古老的、近乎失傳的密碼符號，我們的專家只能辨認出部分，指向一個地點——香料群島東北方，一個叫‘鬼牙礁’的偏僻小島附近的海域座標。”
“鬼牙礁？”承祖從未聽說過這個地方。
“那是一片暗礁密佈的危險海域，極少有船隻靠近。但根據破譯的部分資訊，那枚銅錢，很可能是一把‘鑰匙’——不是開啟某扇門的鑰匙，而是用來獲取埋藏在那片海域某處、一個密封銅匣的‘鑰匙’。匣子裡有什麼，還不知道。但可以肯定，這東西，不是孫繼業的，也不是‘海狐狸’的。它的年代，可能比他們在南洋活動的時間早得多。”
範?德?維爾德目光炯炯地看著承祖：“劉，告訴我，你們劉家，或者你們在大明的家族，歷史上，有沒有人曾經在南洋活動，並且……留下過什麼東西？特別是，與香料，或者與某位很久以前的、有特殊身份的人物有關的東西？”
承祖心中劇震。特殊身份的人物？很久以前？難道是……鄭和船隊的後裔？或者，是劉家那位傳說中“失蹤”的、擅長海貿的先祖？母親從未詳細提及，只說先祖曾下南洋。難道……
無數念頭在腦海中翻滾，但他臉上極力保持著平靜：“範先生，我家祖上確實有人曾到過南洋，但年代久遠，詳情早己失傳。這銅錢，也是我無意中在安汶市集購得。至於它指向什麼，我一無所知。”
範?德?維爾德深深看了他一眼，似乎想從他的表情中找出破綻，但最終只是點了點頭：“好吧。公司對‘鬼牙礁’的東西很感興趣。過段時間，可能會組織一次小規模的探查。你的傷，大概還需要一個月才能基本恢復。這段時間，你就留在‘鯡魚號’上。至於那個孫繼業……”他眼中閃過一絲冷光，“他這次的行為，己經觸犯了公司的法律。海盜，走私，襲擊（未遂）公司合作者。我們會發出緝捕令。當然，他很可能己經像老鼠一樣躲起來了。不過，只要他還在南洋，遲早會露出尾巴。”
“劉，”範?德?維爾德的語氣帶著一種不容置疑的意味，“你這次的表現，雖然魯莽，但勇氣可嘉。你也算正式進入了公司的……視野。等你傷好了，我們可以有更深入的合作。南洋很大，機會很多，但前提是，你得學會在規則下游戲，並且，懂得借力。”
他拍了拍承祖沒受傷的那邊肩膀，意味深長地說：“好好養傷。未來的路，還很長。是成為海底的枯骨，還是抓住浪潮的弄潮兒，就看你自己了。”
範?德?維爾德離開了。承祖獨自坐在艙室裡，望著舷窗外無邊無際的、在陽光下閃爍著粼粼波光的藍色大海。
劫後餘生的慶幸，與強權周旋的疲憊，對未來的迷茫，對家族秘密的震驚，以及對力量、對變強的渴望……種種情緒交織在一起，幾乎要將他淹沒。
他緩緩拿起枕邊那枚溫潤的羊脂白玉佩，緊緊握在手中。母親慈和而堅毅的面容，彷彿就在眼前。
母親，兒子沒死，還意外地，似乎觸及到了某種……了不得的秘密邊緣。但前路，是更深的旋渦，還是真正的機遇？
他不知道。
他只知道，從踏出湖州的那一刻起，從在安汶灘塗撿起那枚帶血銅錢的那一刻起，他就己經無法回頭了。
大海無言，深不可測。而他這隻被風暴折斷過翅膀的雛鳥，必須在傷痛中學會更堅韌地飛翔，首到有一天，能擁有屬於自己的天空，和庇護家人的力量。
。堅而，冷冰，鐵的後火淬歷經同如，澱沉漸逐神眼，接天海向，佩玉著挲輕輕他
