與哈桑那場充斥著算計與銅臭的會面結束後，天色己徹底暗沉下來。黑石城的夜晚，被一種與白日不同的、更加隱秘而奢靡的喧囂所籠罩。在侍者的引導下，子嬰一行人被哈桑安排到了商會大樓的三樓餐廳用餐。
甫一踏入餐廳，即便是見慣了咸陽宮皇家奢華的子嬰，也不由得微微眯起了眼睛——這裡與其說是餐廳，不如說是一座黃金與美食構築的短暫幻境。穹頂極高，垂下數十盞巨大的水晶枝形吊燈，每一顆水晶都被擦拭得纖塵不染，將室內照耀得如同白晝，光線經過無數金色裝飾的反射，變得富麗堂皇甚至有些刺目。牆壁依舊是鎏金銅柱與琉璃鑲嵌，但圖案變成了豐饒的葡萄藤、麥穗與傾倒的豐饒角，象徵著無盡的物產。
餐廳中央，是長長一排鋪著雪白亞麻桌布的自助餐檯。餐檯本身竟是鑲嵌了貝母和玳瑁的黑檀木，在燈光下泛著溫潤的光澤。上面陳列的餐食種類之多，令人咋舌：整隻的、烤得金黃焦脆、油脂滴答的烤全羊和烤乳豬，散發著誘人的焦香；巨大的銀盤裡盛放著壘成小山的、色澤鮮紅、肉質飽滿的西域紅蝦和螃蟹；各種叫不出名字的、塗抹著香料烤制的禽類，翅膀被巧妙地固定成展翅欲飛狀；晶瑩剔透的魚生薄片，在冰霧繚繞中若隱若現；數十種顏色各異、香氣撲鼻的抓飯，裡面埋藏著杏仁、葡萄乾和嫩嫩的羊肉塊；各種烤饢、麵包、點心堆疊如山，造型精巧；還有一整排小銅鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣的濃湯，香氣濃郁；水果區更是琳琅滿目，西瓜、哈密瓜、葡萄、無花果、石榴……如同寶石般堆放在銀盤裡；更別提那些造型別致、撒著金粉或糖霜的甜點了。
空氣中瀰漫著一種複雜而誘人的複合香氣，烤肉香、香料味、甜膩的果香、酒香……交織在一起，足以讓任何飢腸轆轆的人食指大動。
然而，仔細看去，便能發現哈桑那刻在骨子裡的吝嗇——子嬰等人被引到一個相對偏僻的角落座位，侍者臉上掛著無可挑剔卻毫無溫度的笑容：“諸位貴客請慢用，自助餐檯就在那邊，請自便。會長特意吩咐，一定要讓各位盡興。”他說得客氣，但眼神卻飛快地瞥了一眼餐廳一角的落地鎏金鐘。
子嬰立刻明白了——他們被刻意安排在了用餐時間的尾聲。
果然，放眼望去，一些餐盤己經見底，尤其是那些最昂貴的海鮮和烤肉，只剩下些許殘渣和冷凝的油脂。烤全羊只剩骨架，紅蝦區只剩下零星幾隻小的，最好的水果也被挑揀得差不多了。一些侍者己經開始悄無聲息地收拾邊緣餐檯，準備打烊。
儘管如此，對於連日來風餐露宿、啃乾糧喝涼水的子嬰等人而言，眼前的一切依舊是難以抗拒的誘惑！
“哇！好多好吃的！”勃勃第一個歡呼起來，深褐色的雙馬尾一甩，像只快樂的小豹子般衝向餐檯，銀鈴叮噹作響。她可不懂什麼矜持，眼睛放光地拿起一個巨大的銀盤，開始毫不客氣地掃蕩——掰下一大塊烤得最好的羊肋排，舀了滿滿一勺藏紅花抓飯，抓了好幾串烤羊肉，又堆了小山似的甜點和水果，盤子滿得幾乎要溢位來。
屋大維的眉頭幾不可察地蹙了一下。她保持著羅馬貴族的儀態，緩步走到餐檯前，拿起一個潔白的瓷盤。她用銀夾子小心翼翼地取了幾片蔬菜沙拉、一小塊看起來最鮮嫩的烤魚、兩片面包，又用銀勺舀了一點豆子湯，動作優雅標準得像在參加元老院的宴會。當她看到勃勃那堆積如山的盤子時，湖藍色的眼眸裡閃過一絲難以掩飾的鄙夷。
兩人幾乎同時回到座位。勃勃一屁股坐下，毫不在意地用小手抓起油汪汪的羊排就啃，吃得滿嘴流油，小虎牙撕扯著肉絲，發出滿足的哼哼聲，蜂腰巨乳的身材因愉悅的動作而微微顫動，充滿了野性的活力。
屋大維則正襟危坐，拿起銀質刀叉，將食物切成小塊，無聲地送入口中，咀嚼時嘴唇緊閉，姿態無可挑剔，卻總讓人覺得少了些生氣。
勃勃一邊大口嚼著肉，一邊含糊不清地炫耀：“唔…好吃！閼氏，你看我這塊肉，多香！比草原上現殺的肥羊也不差！”她故意咂咂嘴，油亮的小嘴在燈光下格外誘人。
屋大維嚥下口中的食物，用餐巾極其優雅地沾了沾嘴角，聲音清冷：“進食時發出聲響，是對廚師和其他用餐者的不敬。羅馬的《十二銅表法》中雖無明文規定，但高貴的教養體現在每一個細節。”
勃勃立刻炸毛，吞下嘴裡的肉，反唇相譏：“哼！裝模作樣！吃飯都不敢出聲，跟偷吃的老鼠似的！吃得香，才是對做飯的人最大的誇獎！對吧，閼氏？”她扭過頭，油乎乎的小嘴就湊向子嬰，試圖尋求認同，深褐色的眼睛裡閃著狡黠的光。
子嬰正捧著一碗熱氣騰騰的肉湯，感受著胃裡久違的暖意，被兩人夾在中間，哭笑不得。他只好打圓場：“呃……勃勃率真可愛，屋大維軍團長禮儀周全，都……都很好。”他趕緊低頭喝湯，掩飾尷尬。
儘管是殘羹冷炙，但這頓晚餐依舊帶來了巨大的滿足和快樂。食物的暖意驅散了沙漠夜寒，也暫時緩解了連日來的緊張與疲憊。
吃著吃著，子嬰的動作慢了下來。他的目光不由自主地飄向窗外——樓下那個陰暗的、用鐵柵欄圍起來的“奴隸等候區”。他想起了阿娜希塔冰冷的眼神，迦梨手腕上凝固的血痕，還有那西個伽樓羅士兵麻木的臉龐。
哈桑連對他們這些“貴客”都如此吝嗇，那些“奴隸”的待遇可想而知。恐怕連一口乾淨的水，一塊硬如石頭的黑麵包都是奢望。
一股難以言喻的情緒堵在子嬰胸口，他放下碗勺，忽然站起身。
“陛下？”赫連雪注意到了子嬰的異動，驚訝地抬頭。
子嬰沒說話，只是拿起一個乾淨的空盤子，走到自助餐檯前。此刻餐檯更加狼藉，但他還是仔細地挑選著：將剩下的、還算完整的烤雞肉和羊肉仔細剔下來，堆在盤子一邊；又找了些沒被怎麼動過的麵餅；將水果區那些略顯乾癟但依舊甜美的無花果和葡萄裝滿另一個盤子；甚至還盛了滿滿一大碗濃稠的豆子湯。
他的舉動引起了更多人的注意，勃勃叼著半塊甜瓜，含糊問：“閼氏，你沒吃飽嗎？”
子嬰搖搖頭，聲音溫和卻堅定：“這些，帶給阿娜希塔和迦梨他們。”
眾人一愣，薩瑪拉咀嚼的動作停了下來，粗聲粗氣道：“陛下，他們是‘奴隸’……”在她看來，子嬰此舉有些過於婦人之仁，且不合時宜。
“在我眼裡，他們是同生共死的夥伴。”子嬰的語氣不容置疑，“薩瑪拉會長，麻煩找個侍者幫我帶路。”
很快，在薩瑪拉的要求下，一個侍者聞訊趕來。子嬰端著堆滿食物的盤子和湯碗，跟著侍者走向樓下。那侍者一路上都用一種看怪物的眼神偷偷打量子嬰，腳步遲疑，彷彿要去的是什麼汙穢之地。
等他們再次踏入“奴隸等候區”那陰冷潮溼的環境，子嬰的心揪緊了——只見阿娜希塔靠坐在冰冷的石牆上，閉目養神，但緊抿的唇線和微微顫抖的眼睫顯示她並未睡著；迦梨則站在柵欄邊緣，紫羅蘭色的眼眸望著外面黑石城零星的火光，身影孤首得像一杆標槍；那西個伽樓羅士兵蜷縮在角落，如同相互依偎取暖的牲口。
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