“什麼考驗？”子嬰追問。
“這個嘛……”蜃兒賣了個關子，揹著小手，繞著子嬰走了一圈，上下打量，“現在可不能告訴你。得看你們有沒有這個資格知道，有沒有這個膽量參加。”
子嬰與屋大維對視一眼，都看到了對方眼中的決意。無論如何，這是目前接觸樓蘭核心的唯一機會。
“無論什麼考驗，只要能面見樓蘭主事者，陳說德米特里之害，我們都願一試。”子嬰語氣堅定。
“口氣不小。”蜃兒挑了挑眉，似乎對子嬰的果斷有些意外，隨即她拍了拍小手，“行吧！漣漪姐姐！”
隨著她的呼喚，從店鋪更深處，一道窈窕的身影無聲無息地走了出來。
那是一名看起來約三十許人的女子，作普通店員打扮，穿著一身款式簡單但用料講究的淡青色長裙，外罩素色圍襦。她栗色長髮在腦後鬆鬆挽了個髻，用一根木簪固定，容貌清秀溫婉，低眉順目，手裡還拿著一塊擦拭貨架的軟布。
這名為漣漪的女店員，走到蜃兒身邊，微微躬身，語氣恭順：“店主有何吩咐？”
蜃兒指了指子嬰和屋大維：“帶這兩位‘貴客’，去後堂‘靜室’。讓他們準備接受‘入門驗心’。”——她特意在“入門驗心”西個字上咬了重音。
“是。”漣漪應道，側身對子嬰和屋大維做了個“請”的手勢，姿態無可挑剔，眼神平靜無波，彷彿真的只是一個聽從店主吩咐的普通店員。
子嬰和屋大維再次對視，點了點頭，邁步準備跟隨漣漪前往後堂。
這時，妮莎也上前一步，碧綠的眸子看向蜃兒：“店主，我能否一同……”
“你？”蜃兒立刻打斷了她，湖綠色的大眼睛瞬間亮了起來，目光毫不掩飾地在妮莎蜂蜜色的捲髮、碧綠的眼眸、纖細的腰肢和玲瓏的曲線上流轉，那眼神熾熱而首接，帶著毫不掩飾的欣賞和興趣，與剛才看子嬰和屋大維時的輕蔑截然不同。
“尊貴又美麗的小姐姐，你當然不用去啦！”蜃兒的聲音一下子變得甜膩起來，她從珊瑚凳上跳下，湊到妮莎身邊，仰著小臉，幾乎要貼上去，“那些枯燥又危險的‘考驗’，是給那些粗鄙的、需要證明自己價值的男人準備的。你是女人，是和我們樓蘭人一樣，天生尊貴、智慧、美麗的女人！怎麼能和那些臭男人一樣去鑽什麼‘靜室’呢？”
她說著，竟伸出小手，試圖去拉妮莎的手，語氣帶著誘哄和一絲不易察覺的佔有慾：“來，好姐姐，陪蜃兒在這裡說說話，看看這些漂亮的珠寶和布料不好嗎？咱們女人之間，才有共同話題呀！你身上……有讓我很喜歡的味道呢。” 她的目光在妮莎臉上和身上流連，那眼神絕不像一個十歲孩子，反而像一個經驗老道的獵手，在評估和欣賞一件珍貴的、且可能“志趣相投”的獵物。
妮莎臉上那慣常的、純真可愛的微笑微微僵了一下。她敏銳地察覺到了蜃兒目光中的異常熱度，以及那超越年齡的、極具侵略性的審視。她碧綠的眸子深處閃過一絲警惕與厭惡，但表面卻不動聲色，輕輕避開了蜃兒伸來的手，維持著禮貌的微笑：“店主盛情，妮莎心領。不過，我需隨我家陛下……”
“哎呀！什麼陛下不陛下的！”蜃兒嘟起嘴，有些不耐煩地揮揮手，“男人嘛，就該自己去闖自己的路！咱們女人，有咱們女人的世界和樂趣！對不對呀，漣漪姐姐？”她轉頭看向漣漪。
漣漪垂著眼簾，恭敬道：“店主說的是。”
她的目光飛快地掃過妮莎，又迅速垂下，掩去了眼底深處的複雜神色——那是同為精明女子對妮莎處境的瞬間理解，以及一絲隱晦的、對蜃兒任性行為的無奈。
子嬰見狀，心知這古怪的店主顯然對女性（尤其是妮莎這樣的）態度迥異，強行讓妮莎同去恐怕會橫生枝節。他給了妮莎一個“見機行事、保持聯絡”的眼神，然後對漣漪道：“有勞帶路。”
妮莎接收到子嬰的眼神，微微頷首，不再堅持，只是碧綠的眸子深深地看了一眼那蹦跳回珊瑚凳上、託著腮、目光依舊灼灼盯著自己的蜃兒，心中提高了十二分的警惕。
漣漪再次躬身，引著子嬰和屋大維，向著店鋪深處、一扇看似普通、卻雕刻著更加複雜水波紋與星芒圖案的木門走去。
木門無聲滑開，後面並非想象中的倉庫或房間，而是一條向下延伸的、光線幽暗的通道，空氣中那股溼潤和幽香的氣息變得更加濃郁，還隱隱傳來細微的、彷彿流水潺潺的聲音。
子嬰和屋大維深吸一口氣，邁步踏入通道。
木門在他們身後無聲關閉，隔絕了前店的光線與聲音。
店內，只剩下托腮而坐、目光灼灼的蜃兒，以及站在原地、表面微笑、內心警鈴大作的妮莎。
蜃兒晃盪著小腿，湖綠色的大眼睛一眨不眨地盯著妮莎，嘴角勾起一抹與她那童稚外貌極其違和的、意味深長的笑容。
