數日後，月氏王庭召開最高軍事會議，商議對匈奴的作戰計劃。
地點設在永固城王宮正殿。這是子嬰本月第三次踏入這座宏偉的殿宇。第一次是為了述職，第二次是為了接見漢使，而這一次，是為了決定戰爭的命運。
正殿的穹頂依舊是那麼高遠壯麗。那些盤繞柱身的葡萄藤浮雕在透窗而入的晨光中泛著深沉的金色，穹頂上鑲嵌的彩色琉璃片將陽光折射成一片流動的星海。但此刻，沒有人有心欣賞這些。殿內所有的裝飾都被撤去，取而代之的，是一張巨大的沙盤。沙盤佔滿了整個大殿中央，用不同顏色的沙土、石塊與木雕，模擬出月氏與匈奴之間的山川地勢——從西邊的永固城，到東邊的匈奴王庭龍城，從北邊的狼居胥山，到南邊的祁連山餘脈。河流用銀粉勾勒，沙漠用黃沙鋪就，城池用青銅鑄件標示，軍隊則用不同顏色的三角小旗代表。
月氏五部翕侯，以及三支僱傭軍的統帥與副統帥，圍在沙盤周圍。
阿帕拉瓦坐在正中央的一把特製胡楊木大椅上。他今天沒有穿那件沾滿酒漬的金線王袍，而是換上了一身戎裝——那是他年輕時穿過的戰甲。甲冑是用上等的冷鍛青銅片連綴而成，每一片甲葉都打磨得光可鑑人，邊緣鑲著金絲捲雲紋。甲冑的胸口，浮雕著一隻展翅的雄鷹，鷹眼是一顆拇指大的鴿血紅寶石。這件戰甲，據說己經在他的衣甲箱裡沉睡了十幾年，今天重新穿上時，幾個內官忙了整整一個早晨才替他繫好了所有的皮絛與銅釦。戰甲依然合身，但包裹在裡面的身體，己經不是當年那個馳騁草原的英雄王了。
子嬰的目光落在阿帕拉瓦身上，心中湧起一股複雜的觸動。
這個月氏王，今天是清醒的。他的雙眼不再渾濁，而是燃燒著一種熾熱的、近乎灼人的光芒。他的脊背挺得筆首，那串獸牙項鍊掛在他的胸前，每一顆牙都在微微顫動著，彷彿它們也感受到了主人翻湧的情緒。但他的手指在顫抖。那是多年酗酒造成的手顫，無論他多麼努力地握緊拳頭，指尖都會不由自主地微微抖動。他的面色，在青銅甲冑的映襯下顯得格外蠟黃而乾枯，顴骨高高凸起，眼窩深陷，臉頰上的老人斑如同銅器上的鏽跡，斑駁而刺目。他的呼吸，粗重而渾濁，每一次吸氣都帶著一種若有若無的哮鳴音，彷彿他的肺葉裡塞滿了溼棉花。
他坐在那裡，如同一堆即將燃盡的篝火——在最後一刻，反而燒得最旺，也燒得最急。
丘就卻站在阿帕拉瓦的左側。他依舊是那副儒雅從容的模樣，銀灰色長髮一絲不苟，水晶單片眼鏡在晨光下閃爍著幽冷的光芒。但他的面容，比平時多了幾分凝重。他的灰藍色眼眸，時不時落在阿帕拉瓦顫抖的手指上，然後迅速移開，彷彿在計算著什麼，又彷彿在擔憂著什麼。
薩迦站在丘就卻對面，那個兩米高的巨漢披著全套青銅鎖甲，犛牛皮袍的下襬染成了戰時的硃紅色。他左臉的三道爪疤在陽光下顯得格外猙獰，銅鈴般的巨眼中滿是壓抑不住的興奮與躁動——終於要打仗了。對於薩迦來說，戰爭從來不是恐懼的來源，而是榮耀的入口。
琪琪格站在薩迦身側。她穿著那身鹽晶護甲，墨綠色的絲袍外罩著輕便的銀鱗胸甲。她的琥珀色眼眸中滿是深深的憂慮——她的肸頓部是所有部族中最弱小的，一萬兩千戰士，在這一場賭上國運的決戰中，只是一個零頭。但她沒有退縮，因為她知道，如果月氏敗了，肸頓部也活不了。
阿爾朵慵懶地倚在沙盤邊，黑紗長裙的下襬拖在地上，深紫色的眼眸半眯著，嘴角掛著那抹慣常的、若有若無的詭秘微笑。她知道她的高附部兵力不多，正面戰場輪不到她去衝鋒陷陣，但她有的是別的辦法——情報、分化、利益交換。
子嬰站在阿帕拉瓦右側的隊伍中，與他並肩而立的是勃勃、屋大維和安東尼。對面則站著德米特里與赫卡忒。德米特里依舊是那副囂張到骨子裡的姿態，鉑金色的獅鬃捲髮在晨光中閃爍著刺目的光芒，那條青銅義肢擱在沙盤邊緣，發出低沉的齒輪轉動聲。赫卡忒倚在石柱旁，那雙異色瞳掃視著殿內每一個人，彷彿在評估誰的腦袋最值錢。
阿帕拉瓦抬起了那隻顫抖的右手。
殿內所有的竊竊私語瞬間消失。所有人的目光，都集中在這位月氏王身上。
“諸位。”他的聲音沙啞而低沉，彷彿砂石在鐵板上摩擦，“今日召你們來，只有一件事。定下這一仗——怎麼打。”
他轉向丘就卻，微微頷首。那動作，帶著一種王者的倨傲，也帶著一絲難以察覺的疲憊：“丘就卻，你先說。”
丘就卻微微欠身。他走到沙盤前，拿起一根細長的烏木指標，開始陳述。他的聲音不疾不徐，條理分明，每一個字都如同經過精密計算：
“陛下，諸位翕侯，諸位統帥。根據漢使提供的情報，結合我方偵察騎兵近日傳回的訊息，匈奴此次進攻月氏，將分三路進軍。右路由匈奴右賢王統率，兵力約十萬，計劃先擊破烏孫，然後從西北方向南下，切斷月氏與西域屬國的聯絡。左路由匈奴左谷蠡王統率，兵力約八萬，將從羅布泊迂迴包抄，意圖合圍祁連山北麓。中路由冒頓單于親自統率，兵力約十五萬，是此次進攻的主力，預計沿涿邪山——樓蘭故道一線西進，首插永固城。”
他將代表匈奴軍隊的黑色三角小旗一一插在沙盤上。三道黑旗，如同一隻黑色的鷹爪，正在緩緩收攏。
然後，他拿起代表月氏軍隊的紅色小旗，開始陳述他自己的方案。他的方案，如同他所有的商業談判一樣，清晰、理性、滴水不漏：
“針對匈奴三路進攻的態勢，我建議月氏採取‘分散游擊、節節消耗’的作戰方略。不集中兵力與匈奴進行主力決戰，而是利用我月氏對西域地理的熟悉，將各軍分散在數千裡的廣袤戰場上，各自依託堅城與熟悉的地形與敵軍周旋。敵軍來則退入城中固守，敵軍退則出擊截其糧道，敵軍駐紮營地則夜間襲擾使其不得安寧。具體部署是——”
他的烏木指標在沙盤上移動，在每一條商路、每一道河谷、每一片可以遮斷糧道的胡楊林上方精確地劃過：
“薩迦翕侯的雙靡部，依託焉耆與墨山之間的山區地形，以輕騎不斷襲擾匈奴大軍的補給線。貴霜的商隊早己繪製好了每一條駝隊可以通行的小道。琪琪格翕侯的肸頓部，退守鄯善鹽澤一帶，利用你們擅長的沙地作戰與鹽晶機關，在羅布泊周邊遲滯匈奴騎兵的推進。嬴子嬰統帥的玄凰軍，則部署在肸頓與樓蘭之間，利用你們對戰匈奴戰法的經驗以及騎兵的機動性，作為機動力量，隨時支援各方，並且承擔偵察與反偵察的職責。”
他一口氣將所有的部署都說完，然後將烏木指標輕輕放下。他的灰藍色眼眸轉向阿帕拉瓦，語氣更加懇切了幾分：“陛下，這個方案的核心思路，在於——不爭一城一地之得失，而重在消耗敵人的時間與糧草。冒頓遠征西域，補給線從龍城延伸到祁連山，長達數千裡。只要我們拖住他，拖到冬天，拖到大雪封山，拖到他的糧草耗盡，他自然就退了。那時我們再尾隨出擊，必可大獲全勝。”
殿內，陷入了短暫的沉默。
子嬰聽完這個方案，心中暗暗點頭。平心而論，丘就卻的方案，是理性的、精密的、以弱敵強的經典游擊戰策略。這不就是漢朝對付匈奴的消耗戰思路嗎？丘就則想用同樣的方式對付匈奴，利用空間換取時間，用時間消磨敵軍的鋒芒。事實上，他與蒙瑤私下討論時也曾反覆推演過類似的部署。從純軍事的角度來看，這確實是眼下最穩妥的選擇。
他正要開口表態，忽然——
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