“陛下？”赫連雪抬起頭，碧綠的眼眸中閃過一絲意外，“這麼晚了，您還沒睡？”
“去外圍看看。”子嬰說，“你帶路。”
赫連雪沒有多問，收起磨刀石，將“霜辰”纏在腰間，翻身上馬。她的馬是一匹雪白的名駒，鬃毛在夜風中飄拂，如同一團飄動的雲。
三匹馬，三個人，在夜色中無聲地穿過了玄凰軍的營地，朝東邊的外圍防線馳去。
夜色濃稠得像化不開的墨。
子嬰三人騎馬在曠野中緩行，馬蹄踩在鬆軟的沙土地上，發出細微的沙沙聲。周圍是一片死一般的寂靜——沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風聲都停了。只有遠處幹河床方向傳來的、若有若無的暗河水流聲，在夜色中如同大地深處的心跳，低沉而悠遠。
這種寂靜，讓子嬰感到不安。
他曾在戰場上經歷過無數次這樣的寂靜——每一次，都預示著即將到來的風暴。那些躲在暗處的敵人，那些潛伏在夜色中的刀鋒，那些隨時可能響起的喊殺聲——它們總是在這種令人窒息的寂靜中，突然爆發。
“赫連雪，”子嬰壓低聲音問，“外圍哨位部署在哪裡？”
赫連雪指著前方的一片黑暗：“最遠的哨位在東邊十五里處，設在那片矮丘上。從那裡可以看到方圓數十里的曠野，任何靠近的敵軍都逃不過哨兵的眼睛。”
“我們多久沒收到那邊的訊息了？”
赫連雪想了想：“大約一個時辰前，傳令兵還回來過一次，說一切正常。”
一個時辰。子嬰在心中默唸著這個數字，眉頭微微皺起。一個時辰說長不長，說短不短——但對於一支正在快速推進的敵軍來說，一個時辰足夠他們推進二十里。
“走，去那邊看看。”子嬰一夾馬腹，率先朝東方馳去。
勃勃和赫連雪緊隨其後。三匹馬在夜色中疾馳，馬蹄聲在寂靜的曠野中顯得格外清脆，如同鼓點般一下一下地敲在子嬰的心口上。
他們跑了大約一刻鐘，忽然，子嬰勒住了馬韁。
前方，那片矮丘的輪廓在夜色中若隱若現。但矮丘上沒有火光，沒有哨兵的身影，甚至連馬匹的嘶鳴聲都沒有——只有一片死寂。
子嬰的心，猛地一沉。
“不對。”他低聲說。
赫連雪也感覺到了異常。她碧綠的眼眸在夜色中眯了起來，手不自覺地握上了腰間的“霜辰”。勃勃則將“九霄”從鞍前取下，搭上一支鳴鏑箭，弓弦拉滿，隨時準備發射。
三人緩緩靠近矮丘。
矮丘上，篝火還在燃燒——但火堆旁邊，空無一人。
哨兵的帳篷還在，馬匹的拴馬樁還在，甚至還有半壺沒喝完的馬奶酒放在火堆旁邊。但人，不見了。
子嬰翻身下馬，走到火堆旁，蹲下來仔細檢視。沙土地上，有明顯的拖拽痕跡——有人在這裡被拖走了，而且不止一個。拖拽的痕跡朝向東方，消失在夜色中。
“匈奴人。”赫連雪的聲音冰冷而低沉，“他們摸掉了我們的哨兵。”
子嬰站起身，望著東方那片濃稠的黑暗，心中湧起一股凜冽的寒意。
匈奴的斥候，己經滲透到了距離伏擊圈不到十五里的地方。而他們竟然毫無察覺。
“回去，通知阿帕拉瓦——”子嬰的話還沒說完，忽然，他的耳朵捕捉到了一個極其細微的、從東方傳來的聲音。
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