時間一分一秒過去，每個人都在焦急等待。
終於，遠處馬蹄聲響起，傅爾丹帶著騎兵返回。
傅爾旦翻身下馬，匆忙跪地：“啟稟皇上，前面那些不明勢力是一股流民，因災荒所迫，在山林中聚集，並無惡意。臣己經把他們攆走了。請皇上放心吧。”
乾隆皇帝長舒一口氣，懸著的心落下了。
不過，他略微思索了片刻，忽然道：“傳朕口諭，隊伍停止前進。”
接著面對傅爾旦，“傅爾旦，你帶朕去看看那些流民。”
“皇上，您……？”傅爾旦不解地說。
還沒等傅爾旦說完，乾隆擺了擺手，“別說了，帶朕去看看他們吧！”
“皇上，您不能去，不安全。”傅爾旦大聲勸諫道。
此時，張廷玉、鄂爾泰也趕過來勸說：“皇上，此地不是宮中，前面情況不明，恐有不測。這股流民粗野蠻狠，蠻不講理。皇上您萬萬不能前去，臣等求您了。”
“各位愛卿，這些流氓也是咱大清臣民，他對朕奈何不了的。況且還有這麼多的武功高手護衛朕的安全，朕有啥怕的！走吧，帶朕去看看。”
眾人見乾隆皇帝去意己決，無論他們怎樣勸諫，都不管用，只好由著乾隆的性子了。
乾隆帶著幾位大臣，由傅爾旦護衛著，來到流民聚集處。
剛才被傅爾旦兵丁驅趕得慌了神的流民，驚恐萬狀，無處躲藏，此刻正蜷縮著身子，躲在一處山坳裡避風。
只見他們衣衫襤褸，面黃肌瘦。
老弱病殘者蜷縮在枯草堆裡，婦女懷中抱著餓得“哇哇”首哭的孩童，其他成年人肩上揹著討飯的褡褳，手中攥著討飯的破木棍，眼神昏暗無光，目光痴呆。
當他們看見這一行衣著華麗，氣宇軒昂，步履從容的人向他們走過來，嚇得紛紛往後退縮，老人和孩子趕緊往中年男人後面躲避，生怕再被這些人追逐驅趕。
乾隆眉頭微蹙，腳步卻沒停，徑首朝著最外圍的一個拄著木棍的老漢走過去。
那老漢約莫六十開外，臉上溝壑縱橫，嘴唇乾裂得滲著血絲。
見乾隆走近，竟嚇得渾身像篩糠似地發抖，手裡的木棍“哐當”一聲掉在地上，撲通一聲跪伏在地。
“老人家，莫怕，我們不是壞人。”
乾隆皇帝快步走上前去，扶起跪著的老人。
當他的指尖觸到老漢胳膊上瘦骨嶙峋的骨頭時，心頭又是一沉，這些人太可憐了。
老漢驚恐地看著乾隆，戰戰兢兢地問道：“你們是什麼人？”
“這是皇上，你們還不快過來跪迎皇上，愣在那兒幹什麼？”傅爾旦大聲吼道。
流民們一聽，嚇破了膽，不管是剛才站著的，還是蜷縮在山坳裡避風坐著的，統統嚇得跪倒在地，大氣都不敢出一聲，低著頭，不知道說什麼好。
乾隆皇帝看著跪伏在他面前的這些流民，心中猶如打翻了五味瓶，五味雜陳，各種滋味湧上了心頭。
“你們為什麼要流浪？”乾隆看著剛才的那個老漢問道。
