那個老漢早己經嚇得魂飛魄散，六神無主，現在聽乾隆皇帝問他，渾身篩糠似地發抖，不知道該如何回答是好。
“快回答皇上的問話啊！耳朵聾了嗎？”傅爾旦又對老漢怒吼了一聲。
乾隆趕緊抬起手，擺了擺，制止住了傅爾旦，不讓他再說話。
老漢被傅爾旦一吼，反而膽子倒大了起來，他愣了愣神，抬眼看了看乾隆，見乾隆身上穿著明黃衣服，再看身後跟著的大臣，個個團龍補服，神色嚴峻。
老漢愣神間，乾隆又和藹地問道：“朕在問你們，為什麼要流浪啊？”
老漢頓時嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“草……草民不知道皇上駕到，衝撞聖駕，罪該萬死！請皇上恕罪。”
他這一喊，流民們瞬間像炸開了鍋，紛紛哭喊起來，哭喊聲此起彼伏。
有婦人抱著餓得奄奄一息的孩子，泣不成聲地喊著：“皇上救命啊！求皇上給孩子一條活路吧！不然孩子馬上就要餓死了！”
傅爾旦見狀，忙上前一步，厲聲喝道：“你們休得喧譁！如果驚擾聖駕，罪該萬死！”
“住口！”乾隆皇帝大聲對傅爾旦說，語氣裡明顯帶著幾分慍怒，“是你剛才帶兵驅趕了他們，他們才如此害怕的，何來驚擾朕一說？”
傅爾旦見乾隆皇上生氣了，嚇得臉色煞白，慌忙躬身請罪道：“臣錯了！請皇上治罪。”
“罷了。”
乾隆說完，不再理傅爾旦，反而對跪在他面前的流民溫和地說道：“都起來吧！朕不是來降罪你們的，而是來看看你們的。”
乾隆皇上說著，目光掃過人群，見一個約莫三西歲的孩童，正扒著母親的衣角，眼巴巴地望著他腰間繫著的荷包。那荷包裡，還裝著幾塊御膳房做的奶糕。
乾隆當即解下荷包，蹲下身子，將奶糕一塊塊遞給那孩子，柔聲道：“吃吧，甜的。”
孩子怯生生地接了一塊，塞進嘴裡，狼吞虎嚥地嚼起來。由於吃得緊張，噎得首翻白眼。
他母親忙拍著他的背，眼淚掉得更兇了。
“慢點吃，別緊張！”乾隆說著站起身來，“朕問你們，你們是何方人氏？為何會流落到這深山裡來？”
人群中一箇中年男子鼓起勇氣，哽咽著回答道：“回皇上，我們是山東兗州府的。今年開春大旱，夏裡又鬧蝗災，地裡顆粒無收，官府的賑災糧遲遲不到，我們實在活不下去了，才逼迫背井離鄉的，想著往北邊去尋條活路……誰知走到這裡，卻被官兵當成亂民驅趕了。”
“賑災糧遲遲不到？”乾隆眼神一凜，轉頭看向張廷玉，“張廷玉，此事你記下，回京後立刻派人徹查兗州府的賑災事宜，若有官員貪墨剋扣，一律嚴懲不貸！”
張廷玉躬身領命：“臣遵旨。”
乾隆又看向流民，語氣緩和了下來：“你們放心，朕即刻下旨，命沿途官府開設粥廠，安置你們這些流民，再撥十萬石糧食運往兗州，補種晚秋作物。寒冬之前，必讓你們有飯吃、有屋住，能平安過冬。”
乾隆皇帝的這番話落，流民們先是一愣，隨即爆發出震天動地的哭謝聲，一個個朝著乾隆磕頭，額頭磕得紅腫，甚至滲出血來，口中反覆高喊道：“吾皇萬歲！萬萬歲！”
“皇上聖明！”
“謝皇上隆恩！”
乾隆看著眼前的這一幕，心中五味雜陳，他扶起身邊一個白髮蒼蒼的老婦，沉聲道：“朕是大清的天子，保佑天下子民有飯吃，有衣穿，就是朕的職責所在。你們都是朕的子民啊。朕對不起你們，沒有讓你們吃飽穿暖，是朕的不對啊！”
乾隆皇上自責地說著，眼眶溼潤了，晶瑩的淚花在眼眶裡首打轉。
