與此同時，養心殿內。
乾隆看著趙虎三人遞上的請安折，嘴角勾起一抹笑意。
他召來三人，笑道：
“你們三人，從江湖亡命之徒到漕運總督署供職，成為朝廷命官，這一路走來，也不容易，朕看著你們成長，很是欣慰。”
趙虎三人跪地，恭敬道：
“臣等皆是皇上提拔，此生願為皇上赴湯蹈火。”
“起來吧。”乾隆擺了擺手，“朕調你們入京，是為了讓你們遠離江湖紛爭，安享榮華。江南漕運有李衛督辦，你們不必掛心。”
他話鋒一轉，語氣變得溫和：
“朕知道，你們捨不得江南。這樣，每年春秋兩季，你們可回江南省親，依舊節制漕運衛部分船隊，只是不許再插手江南行政，不許再擴張勢力。”
三人心中一暖，再次磕頭：
“謝皇上！皇上待我們不薄，臣等定當肝腦塗地，報答皇恩！”
乾隆滿意頷首，又道：
“朕還為你們準備了一份厚禮，江南老家的田產商鋪，朕己讓人置辦妥當，分給你們的宗族鄉親。你們如今是朝廷命官，也是家鄉的榮耀，要讓鄉親們跟著沾光。”
趙虎三人再也忍不住，淚水滾落：
“皇上天恩！臣等無以為報！”
一年後，京城與江南之間，漕運依舊暢通無阻。
江南漕運在李衛的督辦下，依舊由江湖勢力制衡，漕運衛殘餘勢力與各幫派相安無事，揚子江、運河之上，再無匪患，百姓安居樂業。
這年中秋，乾隆南巡，抵達江南。
李衛親自陪同，泛舟運河。
兩岸糧船連綿不絕，船頭掛著紅燈籠，與岸邊的燈火交相輝映，一派盛世景象。
“皇上，您看，這江南漕運，如今己是一片祥和。”
李衛指著兩岸景象，感慨道。
乾隆望著波光粼粼的河面，笑道：
“這都是李衛你運籌帷幄的功勞，也是朕與江湖人各取所得的結果。以江湖治江湖，不費一錢一兵，便安天下命脈，這才是治國之道。”
他話鋒一轉，看向遠處的碼頭：“趙虎三人呢？”
“回皇上，他們帶著家眷，在江南老家置辦了田產，正與鄉親們共度中秋。”李衛回道。
乾隆微微頷首，眼中滿是欣慰：“好。傳朕旨意，賞趙虎三人黃金千兩，綢緞千匹，封其宗族為‘漕運忠義族’，世代受朝廷禮遇。”
“臣遵旨！”
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