富察氏皇后眼底閃過一絲微不可察的冷意，隨即恢復溫婉：
“請她進來。”
那拉氏貴妃一身豔麗宮裝，頭戴珠翠，神色帶著幾分倨傲，進門掃了傅貴人一眼，笑意不達眼底：
“皇后姐姐好興致，新晉的傅貴人倒是生得標緻，難怪姐姐這般看重。”
隨即轉頭看向傅貴人，語氣帶著拉攏，“傅大人是朝中重臣，妹妹往後在宮中，若是有難處，儘管來找本宮，不必事事拘著。”
傅貴人垂首，語氣恭謹卻疏離：
“謝貴妃娘娘厚愛，臣妾有皇后娘娘照料，一切安好。”
一句話，首接堵死了那拉氏貴妃的拉攏之意，那拉氏貴妃臉色微僵，強笑著寒暄幾句，便悻悻離去。
待她走後，皇后輕嘆一聲：
“這那拉氏，一心想拉攏外戚，插手前朝事務，往後你務必謹言慎行，切莫被她抓住把柄，也連累了你哥哥。”
“臣妾謹記娘娘教誨。”
傅貴人躬身應下，心中卻明白，自己己然成了後宮博弈的棋子，半步都不能錯。
而養心殿內，留守的軍機大臣捧著密摺，面色焦急，太后身邊的總管太監也匆匆趕來，傳達鈕鈷祿氏皇太后旨意：
“太后娘娘聽聞皇上私自離京，龍顏大怒，命奴才傳話，讓皇上即刻回宮，不可任性妄為，若是有半點閃失，唯朝中大臣是問！”
軍機大臣面露難色：
“皇上此行乃微服查案，旨意明確，不許任何人阻攔，奴才們也無從知曉皇上行蹤，實在無法傳話啊。”
一時間，朝堂之上，百官揣測，後宮之中，嬪妃相爭，全因乾隆離京，亂成了一團。
而遠在河南的乾隆，對此全然不知，一心只盯著眼前的民間冤案。
祥符縣城內，人聲鼎沸，縣衙門前早己圍得水洩不通，哭喊聲穿透人群，聽得人心頭髮緊。
李二柱的妻子林氏，一身素衣，披頭散髮，額頭磕得鮮血淋漓，死死攥著一卷狀紙，跪在縣衙門前，一遍遍哭喊：
“民婦林氏，狀告鄉紳張從仁，毒殺我夫君李二柱，求青天大老爺為民婦做主！”
衙役們手持棍棒，凶神惡煞地阻攔，卻被圍觀百姓堵著，遲遲無法將人趕走。
乾隆、傅恆、劉統勳三人擠在人群前排，一身布衣，混在百姓之中，冷眼旁觀。
不多時，縣衙大門開啟，縣令吳良才身著官服，慢悠悠坐上公堂，驚堂木一拍，扯著嗓子喝道：
“堂下跪著何人，竟敢在縣衙門前喧譁，擾亂公堂秩序！”
林氏被衙役推搡著進了大堂，依舊死死攥著狀紙，哽咽著將狀詞說完：
“大人，我夫君昨日被張從仁逼迫羞辱，當夜就暴斃家中，夫君平日身體康健，絕無自縊之理，定是張從仁怕事情鬧大，派人毒殺了他，還請大人徹查！”
張從仁早己站在堂下，一身錦緞長袍，腰間掛著玉佩，肥頭大耳，神色淡定，甚至帶著幾分輕蔑，全然沒把這案子放在眼裡。
