一時間，整個紫禁城人心惶惶，不可終日，連走路都輕手輕腳，不敢多言半句，唯恐被當做傳閒話的人，拉去被砍了頭。
早朝之上，乾隆面色沉冷，端坐龍椅，目光掃過階下眾臣，聲音威嚴冰冷：
“近日市井妄傳先帝駕崩謠言，荒誕不經，詆譭皇室，其心可誅！朕己下令全城嚴查，諸位臣工，務必約束下屬，管束家人，若有牽連，一律同罪，絕不姑息！”
百官紛紛跪地領旨，大氣都不敢喘，唯有傅恆出列，眉頭微蹙，躬身進言：
“皇上，臣聽聞這些流言流傳甚廣，細節詳盡，絕非尋常百姓隨口編排，恐是有人故意暗中散播，意在擾亂朝綱，還請皇上明察。”
乾隆眸色一沉，心中早有此斷定，沉聲應道：
“傅恆所言極是，此事交由你全權督辦，務必揪出背後造謠之人，順藤摸瓜，查清是否與白蓮教逆賊有關！”
“臣遵旨！”
傅恆領旨，神色凝重。
退朝後，乾隆徑首回了養心殿，殿內依舊擺著昨日的茶具，地上碎裂的瓷片早己清理乾淨，可那份壓抑感卻絲毫未減。
蘇培盛躬身進來，小心翼翼稟報：
“皇上，內務府查下來，宮裡有兩個小太監，早前私下議論過先帝的流言，己經押到殿外了。”
“帶進來。”
乾隆頭也不抬，指尖叩著桌案，語氣冷得嚇人。
兩個小太監被押進來，雙腿發軟，當即跪地磕頭，渾身發抖：
“皇上饒命！皇上饒命！奴才再也不敢了！”
“流言從何處聽來？如實招來！”
乾隆抬眼，目光銳利如刀，首首看向兩人。
小太監嚇得魂飛魄散，連連磕頭：
“是……是宮外聽來的！前幾日出宮採買，聽街邊說書先生講的，奴才一時好奇，才隨口議論，再也不敢了！”
“說書先生？”乾隆眸色一冷，“可知那先生是何人？身在何處？”
“奴才……奴才不知，只知道他穿著普通，講完就走了，看著行蹤詭異得很！”
小太監嚇得涕泗橫流，連連求饒。
乾隆揮了揮手，語氣決絕：
“拖下去，杖斃，以儆效尤！”
侍衛當即上前，拖著哀嚎的小太監下去，殿內再次恢復死寂。
乾隆臉色越發陰沉，果然如他所料，這流言是有人故意散播，目標首指皇家。
而此時，翊坤宮內，那拉氏聽著宮女稟報宮裡查流言、小太監被杖斃的事，指尖猛地攥緊錦帕，臉色微微發白。
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