正慌亂間，殿外傳來太監通傳：
“皇上駕到——”
那拉氏心頭一緊，連忙起身整理衣飾，快步出門迎接，屈膝行禮，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖：
“臣妾參見皇上，皇上聖安。”
乾隆抬手扶她起身，看著她略顯蒼白的臉色，眸色深沉，淡淡開口：
“怎麼？見了朕，這般緊張？”
“臣妾……臣妾只是見皇上操勞國事，心疼皇上。”
那拉氏強裝鎮定，垂眸不敢首視他的目光。
乾隆走進殿內，坐在主位上，接過蘇培盛遞來的茶，抿了一口，緩緩說道：
“朕今日嚴查流言，處死了兩個亂嚼舌根的太監，你可知曉？”
那拉氏心頭一顫，連忙躬身：
“臣妾聽聞了，皇上英明，這些宮人妄議皇室，本就該罰。”
“朕今日來，是想問你，”乾隆放下茶杯，目光首首鎖定她，語氣帶著幾分試探，“你昨日講的那些流言，又是從何處聽來的？”
這話一齣，那拉氏瞬間臉色慘白，雙腿一軟，當即跪地，額頭抵著地面，聲音發顫：
“皇上恕罪！臣妾……臣妾也是早前出宮上香，無意間聽宮外百姓議論，一時糊塗，才敢在皇上面前多言，絕非故意造謠！”
她渾身發抖，生怕乾隆一怒之下，定她一個蠱惑君上、散播流言的罪名。
乾隆看著她惶恐至極的模樣，不似作假，沉默片刻，緩緩開口：
“朕知道你一片好心，只是想提醒朕，朕不怪你。但你要記住，從今往後，半個字都不能再提，管好自己，便是保全自身。”
那拉氏懸著的心終於落地，連連磕頭：
“臣妾謹記皇上教誨，絕不敢再妄言半句！”
“起來吧。”
乾隆語氣緩和幾分，卻依舊帶著深沉，“這宮裡宮外，暗流湧動，白蓮教逆賊虎視眈眈，故意散播謠言，擾亂人心，朕絕不會放過他們。”
他站起身，走到窗邊，眸底閃過一絲狠厲：
“昨日你說的引娣，那番父女相殘的說辭，太過蹊蹺，分明是刻意抹黑皇室，傅恆正在督辦此事，用不了多久，背後主謀，定會浮出水面。”
那拉氏站起身，站在一旁，輕聲附和：
“皇上英明，定能早日查清真相，肅清這些亂臣賊子。”
可她心裡卻清楚，這場風波，遠沒有這麼容易平息。
乾隆心中己然埋下猜忌的種子，對後宮、對朝臣、對所有未知的人和事，都多了幾分防備，而這顆猜忌的種子，終將在這深宮裡，長出無盡的風浪。
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