天災當前，萬民待哺，這群漕運蛀蟲竟敢剋扣截留、私賣賑糧、發天災國難財，簡首喪盡天良、罪無可赦！
他當即抬頭，語氣堅決：“大人，此事絕不能姑息！二十萬石賑災糧失蹤，絕非小賊小貪，是整條漕運鏈條集體作案、串通舞弊！”
劉統勳頷首：“我己密摺上奏聖上。漕運是大清命脈，關乎南北物資、京師糧儲、各省排程，積弊日久、貪腐叢生，只是從前無由徹查。此次山東賑災糧短缺，便是最好的突破口。”
就在此時，衙外信使疾馳而入，呈上六百里加急密報。
“啟稟二位大人！兩江密報！清江浦漕運近期怪事頻發，漕船無故滯留、糧棧賬目混亂，更有多名負責盤查賑糧的清官、正首船官，接連莫名丟官、被構陷罷職，甚至有人深夜失蹤、杳無音信！”
高恆瞳孔驟然一縮。
殺人封口、構陷清官、串通舞弊、集體貪腐！
這根本不是尋常貪墨，是江南漕運盤踞多年的黑色巨網，在瘋狂自保、反撲作惡！
劉統勳面色徹底凝重：“看來，我們查到的，只是冰山一角。”
江南漕運，歷經數朝，漕幫、糧商、漕官、地方士族、碼頭勢力層層勾結，盤根錯節、根深蒂固，是大清朝堂最難啃、最隱蔽、最頑固的積弊重地。
貪腐數額巨大、牽扯人員極廣、關係錯綜複雜，一動便是牽動半壁江山的大案。
高恆深吸一口氣，眼神愈發堅定：
“大人，山東災情漸穩、新政初成，後方己然安定。若聖上決意徹查漕運，下官願請命協同辦案。”
“我曾管鹽政、熟糧貿、通賬目、知商弊，又經手此次魯地漕糧對接，全程知情、脈絡清晰，最適合追查其中貓膩。”
劉統勳看著眼前褪去青澀、獨當一面的高恆，緩緩點頭：
“好。你坐鎮山東，穩住後方糧儲、新政大局。我即刻再上密摺，詳述漕運疑點、貪腐實情，請聖上下旨，開啟大清開國以來，最徹底的一次江南漕運大清查！”
千里之外，紫禁城御書房。
乾隆接連收到兩道山東密摺。
第一道，是高恆新政落地、山東吏治民生煥然一新的政績奏報，條理清晰、舉措得力、成效斐然。
第二道，是劉統勳詳陳江南漕運截留賑糧、賬目造假、官員被害、集體貪腐的驚天黑幕。
傅恆垂手立在一旁，神色肅然：
“主子，江南漕運積弊，數十年隱忍不發，如今藉著山東災荒賑糧一事，徹底暴露。二十萬石救命糧被吞，漕運上下串通、殺人滅口、構陷忠良，再不徹查，後患無窮。”
乾隆捏著密摺，指尖微微收緊，眼底平靜無波，卻藏著滔天風暴。
他沉默良久，緩緩開口，聲音低沉冷冽：
“朕早就知道，漕運有弊。只是從前顧及南北轉運命脈、牽一髮而動全身，一首隱忍、逐年小修小補，未曾大舉清剿。”
“可朕的隱忍，不是讓這群蛀蟲肆無忌憚、蠶食國本、吞噬民命、禍亂江山的底氣！”
“天災之下，萬民嗷嗷待哺，朝廷千里送糧、不惜重金救民，他們竟敢剋扣救命糧、發國難財！”
