乾隆十西年正月，新春剛至、寒鎖京城，年味未暖、肅殺未消。
訥親自金川返京之後，終日閉門惶恐、寢食難安，深知自己身為三軍經略、全權主帥，戰敗誤國、罪責滔天，絕無倖免之理。
養心殿內，炭火溫熱，卻暖不透殿內沉寒。乾隆端坐案前，手中翻閱訥親歷年軍情奏報、避戰記錄、築碉謬策，神色平靜無波，眼底卻盡是徹底的失望。
“傳訥親覲見。”
傳旨太監應聲而出。
片刻後，訥親素衣踉蹌入殿，步履虛浮、面色慘白、雙目通紅，一入殿便雙膝重重跪地，伏地不起、連連叩首，聲音哽咽顫抖：
“奴才叩見皇上！奴才罪該萬死！懇請皇上降罪！”
乾隆抬眸看他，語氣平淡清冷，卻字字千斤：
“訥親，你是朕一手提拔的領班軍機、當朝首臣。朕信你、重你、託你舉國重兵、邊陲安危，待你恩遇冠絕滿朝。”
訥親渾身顫抖、淚落衣襟：
“奴才知曉……皇上隆恩浩蕩，奴才永世難報……”
“難報？你是肆意辜負！”乾隆話音驟然轉冷，壓抑己久的怒火徹底迸發，“朕命你為經略、總領軍務，盼你整肅軍心、破賊平亂！你卻恃寵驕矜、蔑視將帥、剛愎亂令！”
“你盲目強攻、折損精兵、害死良將！戰敗之後怯懦畏縮、避戰偷安、躲帳避敵、不敢出令！又荒唐築碉、勞師糜餉、空耗國庫、拖累戰局！”
“身為統帥，無勇、無謀、無責、無擔當！耗千萬錢糧、損萬千將士、敗全域性戰事、亂西南邊陲！你可知朝野怨聲載道、三軍寒心刺骨？！”
訥親額頭磕得通紅滲血，伏地痛哭、悔恨徹骨：
“奴才昏庸無能！奴才膽小畏戰！奴才辜負聖恩、愧對天下！奴才甘願領死，只求皇上降罪！”
“你的罪，早己無需你認領。”
乾隆眼神冰冷決絕，毫無半分舊情姑息，“朕念你舊年稍有微勞，保全你朝臣體面、賜你自裁，免於刑場受辱、當眾受戮。”
他抬手遞出明黃賜死聖旨，聲線沉冷定音：
“今賜你自盡！以‘退縮偷安，勞師糜餉’之罪，肅軍紀、儆百官、慰殉國將士！”
訥親望著那道聖旨，渾身僵硬、面如死灰，良久緩緩叩首，泣聲嘶啞：
“奴才……遵旨……謝皇上成全……”
隨後兩名御前侍衛上前，不敢觸碰這位落難的當朝首臣，只躬身引路。
訥親撐著冰冷的青磚地面，指尖死死摳住地磚縫隙，方才叩首磕破的額頭血珠順著眉骨緩緩滑落，混著滿臉淚痕，狼狽不堪。
他脊背僵首，卻止不住渾身細微的戰慄，不是懼死，是滔天的悔恨與不甘死死攫住心神。
他曾是少年得志、聖寵無雙的軍機領班，執掌朝綱、位列人臣之巔，滿朝文武無人不恭、無人不懼，曾以為半生榮寵固若金湯，終究因一己驕愚、怯懦誤國，落得賜死收場。
