勒敏靜靜看著他活絡真誠的眉眼，沉默片刻，終是忍不住輕聲提點。
“小路子。”
“小人在！”小路子立刻挺首腰桿應聲。
“你想法周全務實，比許多眼高手低、貪得無厭的官員通透。”
勒敏語氣平淡，字字真切，“但你記住，官場從不是做生意。你想走中間穩妥路，不求大奸大惡、不做大清清官，只求折中安穩，看著兩全其美，實則最是兇險。”
小路子臉上的笑容微微一滯，眼底掠過一絲茫然：
“兇險？”
“對。”
勒敏望著遠處層層疊疊的深宮殿宇，晚風掀起他的衣袍邊角，聲音低沉清晰：
“貪官有人查辦，清官有人敬重，唯獨你們這類求‘中庸安穩’的官，最容易隨波逐流、被世道裹挾。大勢清，你便隨清；大勢濁，你便隨濁。”
“久而久之，不用你主動貪腐作惡，周遭積弊、人情世故，自會推著你一步步失守底線。”
小路子聽得怔怔的，臉上的笑意慢慢淡去，低頭琢磨著這番話，半晌才小聲開口：
“大人說得……這般嚴重？”
勒敏收回目光，落在他身上，語氣鄭重幾分：
“一點不誇張。你候補的江南缺分，看著富庶安逸、油水充足，實則是官場是非最多、人心最雜的地方。”
這話一齣，小路子瞳孔猛地一縮，臉上的喜色瞬間褪去大半。
他混跡官場底層多年，最懂“富庶之地難做官”的規矩，瞬間聽出了話語裡的深意。
勒敏看著他瞬間凝重的神色，知道他聽懂了，不再多言說教，只淡淡收尾：
“你天資活絡、機靈通透，是你的長處，也是你的隱患。往後外放做官，守得住本心，方能走得長遠。”
片刻沉寂後，小路子緩緩抬頭，眼底沒了方才的浮躁憧憬，多了幾分沉肅鄭重。
他深深躬身一揖，禮數週全、態度誠懇：
“小人記下大人的教誨了！今日得大人一句提點，勝過小人摸索十年！小人往後在外做官，一定謹守本分、心存敬畏，絕不隨波逐流、失了本心！”
勒敏微微頷首，不再多言，抬步便走。
身後，宮燈昏黃搖曳，將小路子的影子拉得極長。
他站在廊下，望著勒敏漸行漸遠的背影，臉上的恭順笑意徹底斂盡，眼底翻湧著複雜心緒——有忐忑，有警惕，更有一絲不肯熄滅的、對仕途富貴的熾熱執念。
風聲穿過迴廊，簌簌作響。
勒敏的身影徹底消失在宮道盡頭。
廊下只剩小路子一人立在晚風裡。
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