“他要兩黨相持，我便讓這相持之勢，張衰、鄂穩。”
窗外秋雨越下越密，敲得窗紙簌簌作響。
暖閣藥香沉沉，病榻之上的老臣看似孱弱衰朽，胸中卻藏著攪動整個朝堂的殺伐算計。
胡中藻忽然想起一事，低聲道：
“恩師，此前仲永檀彈劾鄂容安扣折一事，要不要趁機翻案、反咬張氏門生構陷？”
鄂爾泰淡淡搖頭：“不必。”
“此刻翻案，便是刻意尋仇、激化爭端，落了朋黨互攻的口實，正中皇上最厭之事。暫且壓下，留著。”
“留著？”
“對。”鄂爾泰目光深遠，“留著做後手。他日張廷玉勢衰、聖心漸厭之時，舊賬新賬一併清算，一擊致命，方為上策。”
胡中藻徹底拜服，鄭重拱手：“弟子謹記恩師教誨，即刻依計行事！”
說完，他輕步退離暖閣，悄然離去。
屋內重歸寂靜。
鄂爾泰獨自斜倚軟榻，聽著滿院秋雨，臉上的溫和病態一點點褪去，露出眼底深處沉沉的冷色。
他低聲自語，似笑似嘆：
“衡臣啊衡臣。”
“你想退，皇上不準。你想安身，朝堂不許。”
“今日聖駕一訪，你以為是生機，殊不知，是你張黨衰敗之始。”
紫禁城，養心殿。
夜漏深沉，燭火通明。
乾隆翻閱著燈下奏摺，內侍躬身低聲回稟：
“主子，鄂府來人報，鄂爾泰大人咳喘加劇、夜不能寐，今夜依舊未能起身理事，府中閉門靜養，全無動靜。”
乾隆執筆的指尖微微一頓。
他抬眼望向窗外沉沉夜色，唇角勾起一抹了然、深邃的笑意。
“病得正好。”
一退一懼，一藏一斂。
張黨驚惶自危，鄂黨蟄伏蓄勢。
朝堂兩派制衡之勢，徹底穩穩落定。
帝王默然執筆，硃筆落下，字字冷峻——
。局之衡制可人無此從，堂朝清大
。上之脊屋城京在沉沉，白灰天，歇雨日次
。道科詹翰、卿九部六滿鋪息無聲無，霧水生後雨同如言流堂朝，間之夜一
。事人攬私、僚聚邸私：肋兩的命致最玉廷張抓只，私謀傳不、腐貪傳不——骨毒卻，烈不言流
。滯凝氛氣是己房書邸府玉廷張，到未時辰
