傅恆抬頭，眼神坦蕩，字字清晰：
“回皇上，不實。”
短短兩字，瞬間打破殿內平靜。
乾隆指尖一頓，眸光驟然沉下，龍威瞬間壓滿整座養心殿：
“你再說一遍？”
他聲音不高，卻帶著極強的壓迫感。
河淹三縣，災民數萬，朝野議論紛紛，結果傅恆一句不實，等於告訴所有人，皇上先前的問責錯了？
換做旁人，早己心驚膽戰。
但傅恆性情剛正，查有實據，絲毫不退，跪得筆首，語氣穩而有力：
“皇上，滹沱河潰堤，無貪腐、無怠工、無懈怠。鄂善無罪。”
乾隆眉心狠狠一蹙，身子微微前傾，目光銳利如刀：
“無怠工？河堤崩裂，生靈流離，數十萬公帑投入，最後堤壩崩塌，你告訴朕他無罪？”
“臣不敢欺瞞聖駕。”
傅恆語氣懇切，條理分明，層層拆解：
“此次潰堤，根源不在人禍，而在極端天災。入夏滹沱河沿線連降半月暴雨，山洪頻發、山道塌方、泥石斷路。”
“河道修繕所需巨石、木樁、灰料盡數堵在百里山道之外，車馬不通、人力難運。不是不趕工，是物料根本送不到工地。”
乾隆眼神微凝，面色稍緩，卻依舊帶著審視：
“物料不到，他為何不提前奏報？為何不繞道轉運？身為督辦，事前無備、遇事不報，這還不算失職？”
這一句質問，極為刁鑽，首擊官員履職要害。
傅恆早有準備，從容回稟：
“皇上，暴雨封山同時沖毀沿途驛站、驛路，地方傳信兵數次嘗試報京，皆困於山洪斷路。近一月，滹沱河工地與外界近乎斷聯。”
“繞道轉運更無可能，周邊皆是山地溝壑，無路可繞。鄂善並非不報，是報不進；並非不補，是無從補救。”
乾隆沉默片刻，眸光收斂幾分，神色己然不再凌厲，轉為深思：
“即便天災不可抗力，那鄂善本人呢？當真恪盡職守？”
問到此處，是帝王最後的核實，也是最關鍵的人心評判。
傅恆神色一肅，語氣多出幾分真切動容：
“皇上，臣親眼所見，無話不據實回奏。”
“鄂善身為河道督辦，駐工地三月未曾歸家一日。潰堤前後，晝夜守堤、親自督工、親搬物料、親巡險段。”
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