議事結束後，幾名新晉提拔、品行端正的官吏留了下來。其中一人拱手開口：
“大人一舉清除數十年沉痾，江南百姓無不拍手稱快。只是舊勢力盡數倒臺，不少空缺官位亟待補人，還需大人定奪人選。”
莊有恭微微頷首，神色審慎：
“選人用人乃是治政根本，萬萬馬虎不得。”
“摒棄以往論資歷、攀交情的舊俗，今後以才幹、品行、實績為標尺。務實肯幹、心繫百姓者破格舉薦，庸碌無為、投機取巧者一概不用。儘快補齊官職空缺，保證地方政務順暢運轉。”
屬官瞭然領命：“屬下明白，即刻著手甄選核查。”
民生、漕運、吏治穩步走上正軌，江南街市日漸繁華安穩。
百姓不必再遭受官吏苛索、糧價虛高之苦，沿江村落再也不見流民西散的景象。
街頭巷尾，處處都是稱頌莊巡撫的話語。
訊息順著驛路一路傳回京城，朝堂文武百官盡皆知曉江南大變。
軍機處之內，幾位重臣聚在一起閒談此事。
一位大臣感慨出聲：“誰能想到，當初那個一心想入翰林、畏懼河工勞苦的狀元郎，如今竟有這般雷霆手段，硬生生將江南爛局盤活。”
另一人附和道：“一年河堤磨礪心性，一朝封疆展露鋒芒，除去盤踞多年的貪腐團伙，穩固東南財賦重地，這份本事，當世年輕臣子之中鮮有匹敵。”
張廷玉聽聞眾人議論，端著茶杯緩緩輕笑，眉宇間滿是欣慰。
身旁同僚看向他：“張中堂當初悉心點撥教誨，才有莊有恭今日的成就，您也算苦心不負。”
“不過是適時點醒迷途之人罷了。”
張廷玉語氣謙和，“真正能成事，終究靠他自身熬過寂寞、守住本心。當初我便斷定，此人褪去浮躁，必成棟樑，如今果然印證所言。”
紫禁城養心殿中，乾隆翻看莊有恭呈上的善後治理奏摺，字裡行間佈局周全、思慮深遠，滿意之情溢於言表。
傅恆侍立在側，開口稟奏：
“皇上，江南經此番整頓，漕運損耗銳減，錢糧收入穩步回升，地方民心安定。莊有恭行事有度，既嚴懲奸邪，又安撫大局，處置分寸恰到好處。”
乾隆放下奏摺，緩步走到窗前，望著南國方向，語氣帶著讚許：
“此人算是徹底打磨成型了。”
“年少有才卻不恃才狂妄，身居高位依舊不忘初心。面對官場抱團阻力敢於亮劍，打理民生政務懂得穩中求進，文能籌謀規劃，武能決斷治亂，確實堪當大任。”
傅恆說道：“如今莊有恭名望大漲，漢臣之中聲望極高，日後可作為朝堂中堅支柱。”
乾隆微微點頭，心中己然有了長遠考量：
“江南乃是富庶重地，治理尚且不能鬆懈。傳旨嘉獎莊有恭，勉勵他繼續安穩治地。待數年後江南徹底穩固，朝中中樞位置，也該為他預留一席。”
“臣遵旨。”
千里之外的江蘇官署。
