可太后終究身居後宮，男女有別，不便時常出面召見文武大臣，李威雖能出入朝堂，卻沒有天王的權威，許多關乎邊關戰事、錢糧排程的重大國策，李威根本不敢擅自拍板，只能暫且擱置。
長安城內的軍政事務堆積如山，各處州府送來的急件一日多過一日，卻始終得不到明確批覆，整個朝堂的運轉如同生了鏽的銅鎖，處處卡頓。
之前苻堅離開時，對外說他感染了風寒，需要靜養，不能上早朝。
可時日一久，滿朝文武心中的疑慮再也壓制不住，惶恐不安的情緒如同潮水一般，在百官之間悄然蔓延開來。
最先生出疑心的是幾位資歷深厚的老臣，他們每日站在太極殿內望著空龍椅，私下裡常常聚在朝堂偏殿低聲議論。
“天王素來勤政，生病也會提前安排好監國之人，留下手諭統籌朝政，怎會如今一連數身體都沒有恢復，不能拋頭露面呢？”
太尉苻候撫著花白鬍須，眉頭緊緊皺起，語氣裡滿是憂心，“太后與李大人代管朝政，卻始終不肯說明天王身體如何，只推說天王感染風寒，不便處理朝政，這般說辭，實在難以服眾。”
一旁的尚書右僕射梁平老連連點頭，眼底藏著濃重的不安：“此言極是。若只是尋常風寒，至多七八日便會好轉，哪有耽擱數月之久的道理？”
“前些時日聽人說天王並不是生病，而是與王猛一同離京，說是前往燕地處理一樁秘事，如今王猛獨自一人返回長安多日，唯獨不見天王蹤跡，此事未免太過蹊蹺。”
領軍將軍執掌禁軍的強汪此刻面色凝重，沉聲道：“我心中早有不祥預感，莫不是天王在燕地遭遇了不測？否則何以王猛獨自歸來，太后又刻意封鎖訊息，不肯向我等百官透露天王下落？長此以往，朝野人心浮動，宗室諸王必定心生覬覦，邊關將士聽聞帝王失蹤，軍心也會渙散，到時候大秦朝局必將大亂！”
這番話戳中了所有人心底最深的恐懼，幾位大臣相視一眼，皆是滿臉愁容。
訊息很快傳遍整個朝堂，上至一品老臣，下至五品六部主事，人人心中都揣著一團疑雲，街頭巷尾的百姓也隱隱聽聞皇宮之中怪事頻發，流言蜚語悄悄在長安城內滋生，有人說天王身患怪病昏迷不醒，有人說天王在燕地遭遇刺客襲擊，更有甚者傳言天王早己遇害，太后刻意隱瞞死訊，只為穩住手中權柄。
流言愈演愈烈，文武百官再也無法坐視不理。
每日早朝散朝之後，眾多大臣自發聚集在太極殿門外，相約一同前往長樂宮求見苟太后，想要當面質問太后，討要一個關於天王下落的準確說法。
“我等身為大秦臣子，食君之祿，忠君之事，天王下落不明，我等豈能不聞不問？今日便一同前往後宮，懇請太后如實相告，天王究竟身在何處，是安是危！”
燕公苻武想將大秦朝堂趁機攪亂，高聲提議，立刻得到周遭數十名文武官員的附和，眾人整理好朝服，準備動身前往後宮。
後宮乃是皇室禁地，尋常外臣若無傳召，根本不得踏入半步，百官想要面見太后詢問帝王行蹤，本身便是一件不合規制的事情，可眼下眾人心中憂懼萬分，早己顧不上宮中禮法，只一心想要弄清苻堅的安危。
後宮長樂宮內，苟太后端坐雕花描金軟榻之上，聽完貼身宮女回稟，得知滿朝文武集結在宮門外，吵吵嚷嚷想要入宮覲見，質問天王下落，她手中端著的白玉茶盞猛地一頓，滾燙的茶水晃出大半，濺落在錦緞裙襬上，留下一片深色水漬。
苟太后臉色瞬間沉了下來，眉宇間滿是煩躁與忌憚，指尖緊緊攥住茶盞。
“這群文武百官，膽子倒是越來越大了，竟敢集結堵在後宮宮門之外，公然向哀家發難，簡首不將哀家放在眼裡！”
苟太后重重將茶盞擱在一旁的梨花木小几上，語氣裡帶著壓抑不住的怒火，“永固下落不明，哀家心中比誰都焦急，如今這群大臣非但不分憂，反倒前來逼迫哀家，若是任由他們這般鬧下去，整個長安都會人心大亂，到時候宗室諸王趁機生事，大秦朝局危矣！”
她心中亂作一團，一邊擔憂愛子苻堅在燕地遭遇意外，生死未卜，一邊又要應對滿朝文武的逼問，還要防備朝中宗室藉此機會奪權，一時間竟是沒有半點應對之法。
思來想去，眼下唯一能夠信任、能夠一同商議對策的人，便是自己的表親李威。
苟太后當即抬手吩咐身側總管太監：“即刻出宮，去李威府邸傳哀家口諭，召李威立刻入宮，到長樂宮偏殿見我，此事十萬火急，不得耽擱片刻！”
總管太監不敢遲疑，躬身領命，快步退出長樂宮，乘上宮內輕便馬車，匆匆趕往李威府上傳召。
不過半個時辰，李威便身著紫色官袍，一路快步踏入偏殿。
他方才在朝堂外聽聞百官聚集逼宮的訊息，心中早己焦灼不安，見到端坐榻上面色鐵青的苟太后，立刻上前躬身行禮。
“太后急召微臣入宮，想必是知曉了宮外百官集結求見之事？”
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