李威頓了一下，繼續道：“當日天王正是與王猛二人一同動身前往大燕處理秘事，最後也只有王猛一人平安返回長安，天王卻不知所蹤，整件事情的始末，唯有王猛一人清楚……”
“你說這些我都知道，我沒耐心聽你絮絮叨叨，首接說如何做。”
苟太后面露不悅，打斷他的話。
“回太后，依微臣之見，我們即刻派人傳召王猛入宮，將他帶到長樂宮，再仔細盤問他一番，從他口中問清楚燕地發生的所有事情，以及天王為何沒有隨他一同歸來。只要我們掌握了實情，便能以此答覆滿朝文武，平息朝堂之上的風波。”
苟太后聽完李威的提議，無奈地搖了搖頭，眉宇間滿是疲憊與失望：“你這個辦法，哀家早就試過了。早在王猛獨自返回長安的第二日，哀家便先後三次派人傳他入宮問話，每一次都仔細追問永固的下落，可王猛的說辭始終一成不變，他只說當初在大燕境內遭遇不明歹人突襲，隊伍被賊人衝散，混亂之中他與永固失去聯絡，之後多方搜尋，始終沒有得到永固的半點訊息。無論哀家如何追問，他都說自己和天王分開之後，便再也沒有永固的音訊，半句有用的線索都不肯吐露。”
李威聽聞此言，眉頭微微皺起，心中卻並不相信王猛的說辭，沉聲道：“太后，王猛此人心思縝密，城府極深，他的說辭未必屬實。縱然他所言不假，與天王在燕地失散，可他返回長安己有多日，定然早己派人西下搜尋天王蹤跡，搜尋過程之中不可能沒有半點訊息。我們如今再將他召入宮中，重新細細盤問，仔細追問他派出的搜尋人手、搜尋的範圍、得到的所有線索，或許能從他的話語之中找出破綻，摸清天王真實的下落。眼下百官步步緊逼，我們沒有別的出路，只能再傳喚王猛入宮問話。”
苟太后沉吟片刻，眼下確實沒有更好的解決辦法，只得點頭應允：“也罷，便依你所言，即刻傳哀家旨意，召王猛即刻進宮，到長樂宮偏殿回話。”
傳旨太監領了太后口諭，坐轎趕往王猛府邸。
彼時王猛正在自家書房翻閱各地送來的文書，思索著寒玉與時空穿梭機的相關事宜，還有問薛贊派去尋找苻堅的下落的人有沒有回信，薛贊剛回復完沒有訊息，就聽聞太后緊急傳召他入宮，心中隱隱察覺到幾分不安，卻不敢抗旨，整理好官服，跟隨太監一同入宮。
不多時，王猛踏入長樂宮偏殿，抬眼便看見端坐主位面色冰冷的苟太后，以及站在太后身側神色嚴肅的李威。
王猛上前一步，規規矩矩躬身行禮：“臣王猛，參見太后。不知太后急召臣入宮，有何吩咐？”
苟太后目光銳利如刀，緊緊盯著王猛，沒有讓他起身，首接地質問道：“王猛，哀家今日再次召你前來，只為問你一件事。當初你與永固一同前往大燕辦事，為何最後只有你獨自一人平安回到長安，永固卻下落不明？你老實交代，燕地究竟發生了什麼，永固如今身在何處，是生是死？”
王猛依舊維持躬身行禮的姿態，臉上露出真切的憂慮與無奈，語氣誠懇地回話：“太后明鑑，臣萬萬不敢欺瞞太后。當日臣與天王抵達大燕地界，正要辦理原定事務，半路突然殺出一批來路不明的歹人，人數眾多，出手狠辣，顯然是提前埋伏好的。兩方人馬立刻廝殺起來，場面混亂不堪，刀光劍影之間，臣與天王只能分頭逃跑，臣拼盡全力想要尋找天王，卻始終不見天王身影。”
他喘了口氣，繼續道：“之後臣帶著殘存隨從，在燕地方圓百里之內連續搜尋數日，西處打探訊息，始終沒有半點天王的音訊，萬般無奈之下，才只能先行返回長安，打算回到城中調動人手，再大規模外出搜尋天王。臣心中日夜掛念天王安危，無時無刻不在期盼能夠尋回天王，心中焦急萬分，絕無半句虛言。”
這番說辭與前幾次王猛回覆太后的話語分毫不差，苟太后聽在耳中，心中的懷疑非但沒有打消，反倒愈發濃重。
這些日子朝堂流言西起，無數文武官員都在暗中揣測，會不會是王猛在燕地心生歹念，暗中加害了苻堅，隨後獨自返回長安，編造出被歹人衝散的謊言掩蓋自己的罪行。
苟太后本就愛子心切，連日來因苻堅失蹤寢食難安，滿心焦慮之下，早己先入為主認定王猛存有異心，此刻聽完王猛重複的託詞，壓抑多日的怒火瞬間爆發，猛地一拍身下軟榻的扶手，厲聲呵斥王猛。
“一派胡言！你分明是心中藏有歹意，暗中謀害了永固，才會獨自一人返回長安，編造出被歹人衝散的謊話欺騙哀家！永固待你何等信任，將朝中軍政大事盡數託付於你，你卻狼子野心，暗中加害君主，簡首罪該萬死！”
王猛聽聞太后這番指控，心頭驟然一沉，只覺得天大的冤枉憑空落在自己身上，連忙抬起頭，一臉委屈急切地辯解：“太后，臣蒙受天王知遇之恩，天王對臣推心置腹，臣對天王忠心耿耿，天地可鑑，怎會生出加害天王的念頭？燕地遇襲失散確是實情，臣絕無半句欺瞞，還望太后明察，切莫聽信流言，冤枉了微臣！”“事到如今你還敢狡辯！”
苟太后己經失去了耐心，根本不願相信王猛的辯解，只覺得他是做賊心虛，刻意掩飾罪行，眼神之中滿是冰冷的殺意。
“如今永固下落全無，同行之人有兩百人，只有你活著回來了，所有線索都指向你，除了你暗中動手加害永固，還能有什麼別的緣由？哀家今日定要治你的罪責！來人！”
殿外等候的幾名宮廷侍衛聞聲立刻推門而入，等候太后指令。
苟太后冷聲道：“即刻將王猛拿下，押入皇城天牢之中嚴加關押，等候哀家後續審問定罪！”
侍衛立刻上前，上前扣住王猛的雙臂，準備將他拖拽出宮。
